Nationaal Park Wapusk

Ligging en landschap

Wapusk is een nationaal park van 11.475 vierkante kilometer aan Hudson Bay in het noordoosten van Manitoba, ongeveer 45 kilometer ten zuidoosten van Churchill. Het beslaat de overgang van boreaal bos naar Arctische toendra, met veengebieden, ondiepe toendrapoelen, kuststrandwallen en drassige laaglanden.

De naam komt van het Cree-woord voor ‘witte beer’. Het park ligt in verdragsgebied 5 en op gronden die traditioneel worden gebruikt door Cree, Dene, Inuit en Métis van de Red River.

Waarom Wapusk bijzonder is

Het park beschermt een van de grootste kraamgebieden voor ijsberen ter wereld. Wanneer het ijs op Hudson Bay smelt, brengen beren tijd op land door; drachtige vrouwtjes schuilen ’s winters in holen in het veen en komen in het vroege voorjaar met nieuwe welpen tevoorschijn.

Er is meer dan alleen de ijsbeer. Het park wordt gebruikt door de Cape Churchill-kariboekudde en vormt een belangrijke tussenstop voor meer dan 200 vogelsoorten. De schaal is wezenlijk: dit is in de eerste plaats beschermd leefgebied, geen regulier bezienswaardighedenpark.

Bezoek aan het park

Zelfstandig toegang nemen kan niet. Voor elke activiteit in Nationaal Park Wapusk is een erkende touroperator verplicht. Er lopen geen openbare wegen het park in; vervoer wordt via een operator geregeld, meestal per vliegtuig vanuit Churchill.

Churchill is de praktische uitvalsbasis. De plaats is bereikbaar met lijnvluchten of de trein; er is geen weg naartoe. Het bezoekerscentrum van Parks Canada in het historische station van Churchill biedt tentoonstellingen en oriëntatie voor een bezoek aan de regio.

De eigen periode voor ijsberen kijken in het park valt in februari en maart, wanneer erkende excursies naar moederdieren en welpen kunnen gaan. Rondvluchten tonen het uitgestrekte moeras- en toendralandschap vanuit de lucht.

Let op de grens

Wapusk en de Churchill Wildlife Management Area grenzen aan elkaar, maar zijn niet hetzelfde gebied. Veel herfstexcursies vanuit Churchill met toendravoertuigen vinden plaats in het wildlife management area, niet in Wapusk. Ga er dus niet van uit dat een aangeboden ijsbeertour vanuit Churchill het nationale park binnenkomt.

Veiligheid en minimale impact

Dit is ijsberenland. Ga alleen naar binnen met de vereiste erkende operator of met personeel van Parks Canada en volg instructies over verplaatsing en dieren zonder uitzondering op. Bezoekers mogen in een Canadees nationaal park geen vuurwapens dragen.

Beperk het bezoek tot observeren. Het open terrein, het kwetsbare leefgebied en het ontbreken van wegen laten geen ruimte voor ongeplande verplaatsingen.