Churchill Wildlife Management Area

Het landschap

Dit is provinciaal Crown land aan de kust van Hudson Bay, geen klein reservaat met één ingang. Het huidige Churchill Wildlife Management Area beslaat circa 854.484 hectare. Het is een restant van het vroegere Cape Churchill Wildlife Management Area, nadat een groot deel daarvan Wapusk National Park werd.

Het terrein is een functioneel natuurgebied: kustvlakte, wetlands, lage toendra en overgangszones naar bos. Het beschermt een aanzienlijk deel van het gebied waar ijsberen uit de populatie van Western Hudson Bay hun jongen werpen, een belangrijk deel van het wintergebied van de Cape Churchill-kariboekudde en wetlands voor kustvogels en watervogels.

Waarom je hier komt

De kenmerkende ervaring is het observeren van ijsberen vanuit een vergunninghoudend tundravoertuig op vaste routes. Deze voertuigen met hoge bodemvrijheid bieden uitzicht over de kwetsbare ondergrond en houden mensen uit het leefgebied van de beren.

De herfst is de hoofdperiode voor ijsberen. Wanneer het zee-ijs op Hudson Bay terugkeert, verzamelen de beren zich langs de kust voordat ze weer het ijs op trekken om op zeehonden te jagen. Waarnemingen en gedrag blijven onvoorspelbaar; het voertuig is een observatieplatform, geen garantie op een ontmoeting van dichtbij.

In de zomer toont de toendra een ander gezicht: bloeiende planten, trekvogels en kans op kariboes, vossen of beren. Zie dit als natuurgebied, niet als een gebruikelijk wandelgebied.

Toegang en beste periode

Churchill is de praktische uitvalsbasis voor georganiseerde excursies. De plaats heeft geen wegverbinding met het overige wegennet van Manitoba; reis per vliegtuig of trein naar Churchill en ga vandaar met de transfer en het voertuig van een operator.

• IJsberen: richt je op oktober en november, wanneer vergunninghoudende excursies met tundravoertuigen in het berenseizoen plaatsvinden.
• Zomertoendra: voertuigroutes draaien dan om planten, vogels en het weidse kustlandschap, niet om concentraties beren.
• Benodigde tijd: reken op een hele dag voor een tocht met een tundravoertuig; omstandigheden en dieren bepalen het tempo.

Het beheergebied is het hele jaar open en heeft geen entreegeld, maar voor bepaalde activiteiten en voertuiggebruik kan een vergunning voor een Wildlife Management Area nodig zijn. Ga als bezoeker mee met een operator die de juiste vergunningen heeft.

Regels rond wilde dieren

De regels moeten voorkomen dat beren aan mensen wennen of worden verjaagd. Voertuigen gebruiken vaste routes en mogen beren niet lokken, voeren of met voedsel op een plek houden. Ook mogen zij de route van een dier niet blokkeren en niet dichter dan 100 meter bij een ijsbeer of actieve burcht komen.

Blijf in het voertuig, tenzij de operator anders aangeeft. Vraag een gids niet een beer te volgen, voor een dichter beeld te manoeuvreren of de route te verlaten. In dit landschap horen afstand en terughoudendheid bij de ervaring.

Wat je meeneemt

Wind en kou zijn bepalend tijdens herfstexcursies, ook op open observatiedekken. Draag isolerende lagen, een winddichte buitenlaag, warme laarzen, muts en wanten. Houd reserve-accu’s voor je camera warm in je kleding en neem een verrekijker mee voor dieren op afstand.