Confederation Square

Oriëntatie

Confederation Square is een klein maar belangrijk stuk centrum van Ottawa: een open driehoek aan het noordelijke einde van Elgin Street, begrensd door Wellington Street en de twee takken van Elgin. Het ligt direct ten zuidoosten van Parliament Hill en is aangelegd rond een vaste oversteek over het Rideau Canal.

Gebruik het als knooppunt, niet als bestemming die uren vraagt. Parliament Hill ligt aan de overkant van Wellington Street; het kanaal, Château Laurier en het voormalige Union Station-gebouw liggen aan de randen van het plein. De open opzet bewaart bewust schuine zichtlijnen naar Parliament Hill, langs Elgin Street en richting het kanaal.

Het National War Memorial

Het middelpunt is het National War Memorial, officieel The Response. Het monument van Vernon March combineert een granieten boog met bronzen figuren van Canadese militairen die erdoorheen trekken; bovenop staan allegorische figuren van Vrede en Vrijheid. Koning George VI onthulde het in 1939.

Ervoor ligt het Graf van de Onbekende Soldaat, toegevoegd in 2000. Het bevat de resten van een niet-geïdentificeerde Canadese soldaat uit de Eerste Wereldoorlog, overgebracht uit een oorlogsbegraafplaats bij Vimy Ridge in Frankrijk. Het monument eert leden van de Canadese strijdkrachten die Canada in oorlogstijd dienden voor vrede en vrijheid.

Loop rond het monument in plaats van het alleen vanaf de stoep te bekijken. De beeldengroep, inscripties en tombe zijn van dichtbij beter te begrijpen. Behandel het graf als een herdenkingsplaats, niet als ondergrond voor foto’s.

Een ontworpen hoofdstadplein

Dit is geen toevallige open ruimte tussen bezienswaardigheden. Het plein werd tussen 1899 en 1939 stapsgewijs ontwikkeld uit een voormalig handelsdistrict en is een zeldzaam Canadees voorbeeld van City Beautiful-stadsplanning in een centrumgebied. Het kreeg in 1984 de status van National Historic Site of Canada.

Kijk vanaf het monument naar buiten om de architectonische omlijsting te lezen:

• Noordwest: East Block van het parlement rijst op boven Wellington Street.
• Noordoost: Château Laurier en het voormalige Union Station, nu Government Conference Centre, markeren de kanaalzijde.
• Zuid en oost: het National Arts Centre vormt de culturele rand.
• West: Central Chambers, Scottish-Ontario Chambers en de kantoren van de premier en de Privy Council tonen de oudere handels- en overheidsarchitectuur.

De tegenstelling is bewust: neogotiek, châteaustijl, Beaux-Arts, Second Empire, art deco en brutalisme begrenzen samen de ruimte.

Plechtigheden en bezoek

Sinds de onthulling van het monument is het plein een centrale plek voor de nationale Remembrance Day-herdenking. Op 11 november vindt hier Canada’s nationale ceremonie plaats; reken dan op grote drukte, veiligheidsmaatregelen en beperkte doorgang rond het monument.

Kom op andere dagen te voet vanaf Parliament Hill, Sparks Street, Rideau Street of Elgin Street. Het Rideau O-Train-station ligt op korte loopafstand naar het oosten. Het monument staat buiten, is gratis toegankelijk en dag en nacht geopend. Combineer de stop met een wandeling langs het Rideau Canal of Parliament Hill, maar houd de functie van Confederation Square helder: na Parliament Hill is dit Ottawa’s belangrijkste openbare plek voor nationale herdenking.