Grasslands National Park

Indeling van het park

Grasslands National Park bestaat uit het West Block en het East Block. Ze zijn via verschillende plaatsen bereikbaar en liggen ongeveer twee uur rijden van elkaar. Zie ze als afzonderlijke bestemmingen, niet als twee haltes op een korte rondrit.

Het West Block, bereikbaar vanuit Val Marie, is het kenmerkende landschap van prairie en rivier: droge hoogvlakten dalen af naar coulees en de Frenchman River Valley. Het East Block, ten zuiden van Wood Mountain, wordt bepaald door Rock Creek, badlands en fossielhoudende gesteenten.

West Block: riviervallei en bizons

Begin in Val Marie voor oriëntatie en rijd vervolgens de onverharde Ecotour Scenic Drive. Deze zelfgeleide route van 20 km gaat door de Frenchman River Valley en verbindt stopplaatsen, informatiepanelen, prairiehondenhabitat en startpunten van wandelingen.

Prairie-bizons keerden hier in december 2005 terug, na een afwezigheid van meer dan 120 jaar. Het zijn wilde dieren, geen dieren voor langs de weg. Houd minstens 100 m afstand; staan er bizons op de Ecotour Road, blijf dan in de auto en rijd pas langzaam verder wanneer ze ruimte maken.

Voor een wandeling:

• Riverwalk Trail: gemakkelijke lus van 3 km vanaf Two Trees Day Use Area, langs grasrijke oevers en steile rivierwanden van de Frenchman River.
• 70 Mile Butte Trail: lus van 2 km met korte, steile stukken en weidse uitzichten over de Frenchman Valley.
• Top Dogtown Trail: korte, vlakke lus door het leefgebied van de zwartstaartprairiehond.

East Block: badlands-terrein

De 11 km lange Badlands Parkway in het East Block volgt de rand boven de geërodeerde formaties van Rock Creek. Bij Rock Creek Campground bieden Creek to Peak en Rock Creek Trail korte wandelingen. De Valley of 1000 Devils Trail is een langere route door coulees en gemengde grasvlakte naar de badlands.

Fossielen, stenen werktuigen, tipi-ringen, bizonjachtbanen en andere culturele en natuurlijke resten zijn beschermd. Laat alles liggen waar het ligt.

Bereikbaarheid en overnachten

Een auto is noodzakelijk. Alle hoofdtoegangswegen zijn onverhard; bij nat weer kunnen ze onbegaanbaar worden. Voor het West Block volg je Highway 18 oostwaarts vanuit Val Marie en sla je bij de bewegwijzerde toegang tot Ecotour Road zuidwaarts af. Frenchman Valley Campground ligt in het West Block; Rock Creek Campground is de uitvalsbasis voor het East Block. Voor kamperen in het achterland is registratie vereist.

Omstandigheden die tellen

Dit is afgelegen prairie-wildernis met beperkt mobiel bereik en weinig voorzieningen. Neem een papieren kaart of offline navigatie mee, tank vooraf en neem ruim water mee: oppervlaktewater is niet drinkbaar. Hitte, harde wind, onweersbuien en snel uitbreidend grasvuur zijn serieuze risico’s.

In het park leven prairie-ratelslangen. Draag schoenen die de enkels bedekken, let bij rotsen en struiken op waar je handen en voeten plaatst, en benader of hanteer geen slangen. Honden moeten aangelijnd blijven en zijn niet toegestaan in kolonies van prairiehonden.