Centre Block

Wat het is

Centre Block is het centrale gebouw van het Canadese parlementscomplex, tussen East Block en West Block boven Wellington Street en de Ottawa River. Vóór de sluiting voor grootschalige werkzaamheden waren hier het Lagerhuis, de Senaat en de Library of Parliament gevestigd.

Het huidige gebouw is het tweede Centre Block. Een brand verwoestte het oorspronkelijke hoofdgebouw op 3 februari 1916; alleen de Library of Parliament bleef behouden. Architecten John A. Pearson en Jean-Omer Marchand bouwden het complex opnieuw op in een formeler, axiaal neogotisch ontwerp, met de Peace Tower als middelpunt.

Het gebouw lezen

Vanaf Wellington Street is de compositie streng geordend: een brede stenen gevel, spitsbogige openingen en de Peace Tower op de middenas. Achter het gebouw zakt het terrein steil naar de rivier. Aan de achterzijde is het beeld minder symmetrisch, met daken, pinakels en de ronde Library tegen de beboste helling.

Let op de hoofdonderdelen van het herbouwde Centre Block:

• Peace Tower: de 92 meter hoge klok- en klokkentoren, voltooid in 1928.
• Steen en koper: bekleding van Nepean- en Ohio-zandsteen, koperen daken, gotische vensters en ijzeren dakversiering.
• Library of Parliament: de oudere, achthoekige bibliotheek aan de achterzijde is het belangrijkste overblijfsel van de brand van 1916.

Restauratie in uitvoering

Centre Block en de Library zijn tijdens de restauratie gesloten voor bezoekers. Dit is geen oppervlakkige opknapbeurt: metselwerk, dak, ramen, installaties en toegankelijkheid worden vernieuwd, terwijl muurschilderingen, glas-in-lood, marmer, houtwerk en verlichting worden bewaard voor herplaatsing.

Ook krijgt het gebouw meer dan 500 funderingsisolatoren voor betere aardbevingsbestendigheid. Een nieuw ondergronds Parliament Welcome Centre gaat East, Centre en West Block met elkaar verbinden.

De steigers horen momenteel bij het aanzicht. Bedrukte trompe-l’oeil-doeken tonen de gevel tijdens herstel van het metselwerk; de noordgevel is zo afgeschermd. Reken op wisselende zichtlijnen, bouwhekken en geen toegang tot het interieur.

Wat nu wel te bezoeken is

Het parlementaire werk gaat vlakbij door. Het Lagerhuis vergadert in de voormalige binnenplaats van West Block, die nu is overkapt met glas en staal. Een rondleiding door West Block is de praktische manier om een werkende parlementskamer te zien; de toegang loopt via het Visitor Welcome Centre tussen West Block en Centre Block.

Voor Centre Block zelf zijn de zichtlijnen langs Wellington Street en de paden achter het gebouw richting de rivier het meest bruikbaar. De immersieve parlementservaring op 211 Sparks Street geeft context zolang het oorspronkelijke gebouw gesloten is.

Toegang

Voor rondleidingen in de tijdelijke parlementsgebouwen gelden tijdsloten en veiligheidscontrole. Bezoekers vanaf 16 jaar hebben een geldig identiteitsbewijs met foto nodig. Centre Block, de Peace Tower en de Library zijn tijdens de werkzaamheden niet toegankelijk; de hoofdwerken moeten tussen 2030 en 2031 klaar zijn, gevolgd door voorbereiding op ingebruikname.