Dry Island Buffalo Jump Provincial Park

Wat voor plek dit is

Dry Island Buffalo Jump Provincial Park ligt boven en in de vallei van de Red Deer River, bij Trochu in centraal Alberta. Het park is genoemd naar twee verschillende kenmerken: een historische bizonsprong en het grasbegroeide ‘Dry Island’, een landmassa die door erosie van oude stromen werd geïsoleerd.

Het uitzichtpunt is de logische eerste halte. Het kijkt uit over de diep ingesneden riviervallei en heeft informatiepanelen over het landschap. De precieze locatie van de bizonsprong wordt in het park bewust niet aangegeven, om verstoring en het meenemen van materiaal te voorkomen.

Bizonsprong en Dry Island

Voor inheemse volkeren was een buffalo jump zowel een plek als een uitgekiende gezamenlijke jachtmethode. Bizons werden vanaf een verzamelplaats op de prairie door steeds smallere banen naar een klif geleid. De val hier is circa 50 meter: de hoogste gedocumenteerde val van een bizonsprong in Alberta.

Vanaf het dagrecreatieterrein voert een pad van 2 km naar de inheemse graslanden van Dry Island. Reken elders in de coulees en prairie op informele paden, niet op een dicht ontwikkeld wandelnetwerk. Blijf op bestaande routes en laat archeologisch materiaal precies liggen waar het ligt.

Het verband met Albertosaurus

Dit is ook een sleutelgebied voor de paleontologie. In de Horseshoe Canyon Formation leverde de Albertosaurus-beenderlaag minstens 12 skeletten van Albertosaurus sarcophagus op, een nauwe verwant van Tyrannosaurus rex. De afzetting is meer dan 69 miljoen jaar oud.

Het is een onderzoeksvindplaats, geen fossieltentoonstelling. De betekenis zit in de concentratie resten van dieren van uiteenlopende leeftijden, die onderzoek naar de groei en populatiebiologie van dinosauriërs mogelijk maakte. De meest directe publieke kennismaking met dat werk is de tentoonstelling Cretaceous Alberta in het Royal Tyrrell Museum in Drumheller; de reconstructie van een droge rivierbedding is op onderzoek hier gebaseerd.

Dagbezoek en bereikbaarheid

Het dagrecreatieterrein ligt aan de Red Deer River en heeft picknicktafels, vuurplaatsen, toiletten, een interpretatief uitzichtpunt en een handmatige boottewaterlating. Drinkwater is niet beschikbaar; neem zelf water mee. Het seizoen loopt doorgaans van half mei tot half oktober; dagelijks is het terrein dan open van 7.00 tot 23.00 uur.

Rijd via Highway 590 ten oosten van Innisfail, vervolgens Highway 21 en de toegangsweg. Die daalt steil af naar de vallei. De campings Tolman East en Tolman West liggen 33 km ten zuiden van het dagrecreatieterrein; in het dagrecreatiepark zelf mag je niet kamperen.

Omstandigheden die tellen

De kleirijke bentonietgrond maakt wegen en paden uitzonderlijk glad als ze nat zijn. Rijd na regen niet de valleiweg af; verlaat de vallei als regen waarschijnlijk is. De toegangspoort sluit seizoensmatig halverwege oktober, maar het uitzichtpunt blijft per auto bereikbaar via de toegangsweg.

Ervaren peddelaars kunnen van mei tot september de kanosteiger aan de oostzijde gebruiken. Tochten op de rivier kunnen meerdere dagen duren, met weinig voorzieningen en geen mobiel bereik.