Castro Urdiales

Begin bij de havenkaap

Castro Urdiales ligt rond een werkende haven en een compacte middeleeuwse kern, de Puebla Vieja. De belangrijkste wandeling is kort: volg de waterkant naar de rotskaap waar de kerk Santa María de la Asunción, het kasteel met vuurtoren, de middeleeuwse brug en de kapel Santa Ana samen één verdedigingsachtig geheel vormen.

Bekijk het silhouet eerst vanaf de haven of de golfbreker en loop daarna omhoog naar de oude stad. Smalle straten, de arcaden rond het stadhuis en balkons aan de kade maken een rustige ronde te voet de moeite waard.

Het monumentale ensemble

De kerk Santa María de la Asunción is het voornaamste voorbeeld van klassiek-gotische bouwkunst in Cantabrië. De bouw begon aan het begin van de 13e eeuw. Binnen zijn drie beuken, kruisribgewelven, een triforium en een krans van kapellen rond de apsis. Door haar formaat en ligging boven de Cantabrische Zee oogt zij eerder als een kathedraal dan als een parochiekerk.

Ernaast staat het 12e-eeuwse kasteel van Santa Ana, onderdeel van de middeleeuwse verdediging en later ingericht als vuurtoren. De gewelfde zaal dient voor tentoonstellingen; de ligging biedt dichtbij uitzicht over de haven.

Tussen kerk en kasteel liggen de resten van San Pedro, een oudere romaanse kerk. Steek de middeleeuwse brug met één boog over naar de kleine kapel Santa Ana op haar rots. Dit cluster verdient voorrang: Castro is meer dan een snelle halte aan de haven.

Romeinse ondergrond, middeleeuwse straten

Castro Urdiales ligt op de plek van Flaviobriga, een Romeinse kolonie uit de 1e eeuw. Het grootste deel ligt onder de huidige straten, niet in een groot open archeologisch park. Een Romeinse mijlpaal en losse archeologische sporen geven context, maar het zichtbare karakter van de plaats is vooral middeleeuws en later.

Het historische centrum kreeg in 1978 de status van historisch ensemble. Loop door Calle San Juan voor 16e-eeuwse huizen met stenen toegangsbogen. Gebruik daarna La Rúa, La Mar en Ardigales om de oude stad met de haven te verbinden. Deze route werkt omdat de straten hun oude patroon bewaren, niet omdat elke gevel een bezienswaardigheid is.

Kade en stranden

De haven blijft bepalend voor Castro. Bekijk de vissersboten, havenmuren en zeefront voordat je een eetadres kiest; vis, schaal- en schelpdieren en ansjovis zijn lokale vaste waarden.

Voor zwemmen of een langere wandeling aan zee zijn er twee stadsstranden:

• Brazomar: de dichtstbijzijnde, beschutte baai ten zuiden van de haven.
• Ostende: het grotere strand aan de andere kant van de kaap.

De boulevard verbindt de centrale kade met de stranden; beide passen dus gemakkelijk in een dag te voet. Het weer is Atlantisch, niet betrouwbaar mediterraan. De kaap is elk seizoen de moeite waard, maar strandplannen hangen van de omstandigheden af.

Praktische aanpak

Castro Urdiales ligt aan de oostrand van Cantabrië, vlak bij Biskaje, en is goed bereikbaar via de Cantabrische snelweg. Laat de auto zo mogelijk buiten het oude centrum: de historische straten kun je het best als wandelgebied behandelen.

Trek twee tot drie uur uit voor de haven, Puebla Vieja en het monumentencluster. Reken extra tijd voor het kerkinterieur, een tentoonstelling in het kasteel, een strandwandeling of lunch bij de haven. Toegang tot de kerk hangt af van de eredienst; plan een binnenbezoek daarom rond de plaatselijke openingstijden.