Bilbao

Begin bij de rivier

Bilbao werd in 1300 gesticht bij een strategische rivierdoorwaadbare plaats, waar handel tussen Castilië in het binnenland en de zee kon worden gecontroleerd. De riviermonding bepaalt nog steeds de plattegrond: langs de oevers liggen het middeleeuwse centrum, de stadsuitbreiding uit de negentiende eeuw en de moderne waterkant.

Gebruik de rivier niet alleen als decor. Zij verbindt de oudste handelswijk met Abandoibarra, voormalig haven- en industriegebied dat is heringericht voor cultuur en openbare ruimte.

Casco Viejo: het middeleeuwse hart

De Casco Viejo is de historische wijk van Bilbao. De kern bestaat uit de Siete Calles, zeven smalle straten die de middeleeuwse stad vormden. Verken dit deel te voet; hier vind je kleine straten, kerken, winkels en pintxosbars.

Handige oriëntatiepunten zijn:

• Kathedraal van Santiago, naast de oude straten.
• Kerk en brug van San Antón, bij de historische oversteek waar kooplieden de stad binnenkwamen.
• Mercado de la Ribera, aan de riviermonding. De expressionistische markthal van Pedro Ispizua heeft twee verdiepingen, originele glas-in-loodramen en eetkramen.
• Plaza Nueva, een plein met arcaden tussen de oude straten en El Arenal.

Abandoibarra en het Guggenheim

Loop langs de rivier westwaarts naar Abandoibarra voor het duidelijkste beeld van de stadsvernieuwing. Het Guggenheim Museum Bilbao staat in een bocht van de Nervión, op een voormalige kade. Het gebouw van Frank Gehry uit 1997 bestaat uit titanium, kalksteen en glas; de metalen huid telt circa 33.000 dunne titaniumplaten.

Neem ook buiten de tijd. De gebogen volumes, de rivierkant en de bruggen verklaren het gebouw beter dan een snelle foto bij de ingang. Binnen liggen de zalen rond een centraal atrium; er zijn presentaties van moderne en hedendaagse kunst uit de collectie en wisselende tentoonstellingen.

Slim verplaatsen

Centraal Bilbao is goed beloopbaar: Casco Viejo, El Arenal, de Ensanche en Abandoibarra liggen langs één doorlopende rivierroute. Neem de tram om een langer stuk langs het water in te korten; de centrale lijn stopt onder meer bij Arriaga, het Guggenheim en San Mamés.

Neem voor het grotere stadsbeeld de kabelspoorweg naar Artxanda. De rit van drie minuten brengt je naar de heuvel boven Bilbao, waar de loop van de riviermonding en de omliggende hellingen goed zichtbaar zijn. Overdag rijdt de funicular doorgaans elke tien minuten; buiten die uren elke vijftien minuten.

Eten en tempo

Zie pintxos als een reeks kleine stops, niet als één grote maaltijd. Casco Viejo en Plaza Nueva zijn logische vertrekpunten; in de markt zie je de voedselhandel van de stad in een werkende omgeving. Reken tijd voor de wandeling langs de rivier tussen de wijken: juist de overgang van oude kades naar de titanium waterkant maakt Bilbao begrijpelijk.