West MacDonnell Ranges

Oriëntatie

Tjoritja is de Arrernte-naam voor de West MacDonnell Ranges. De 161 kilometer lange parkcorridor ten westen van Alice Springs volgt oude oost-westlopende ruggen, doorsneden door steile gaps en kloven. Het is een levend cultuurlandschap: waterplaatsen, ruggen en doorgangen hebben blijvende betekenis voor de Arrernte.

Dit is geen enkele bergketen die je afvinkt. Het landschap bestaat uit opeenvolgende harde kwartsietruggen, kreekbeddingen en beschutte waterpoelen. De lagen werden tijdens de Alice Springs-orogenese, ongeveer 340 tot 310 miljoen jaar geleden, sterk vervormd en daarna langdurig afgesleten. Afwateringslijnen volgden zwakke plekken in het gesteente en sneden de gaps en kloven uit.

De belangrijkste haltes

Rijd westwaarts vanuit Alice Springs en kies haltes op basis van het soort landschap dat je wilt zien.

• Simpsons Gap (Rungutjirpa): korte wandelingen voeren door mulga en ghost gums naar een permanente waterpoel onder steile rotswanden. Kijk rond zonsopkomst of zonsondergang naar zwartvoet-rotswallaby’s. Zwemmen is hier verboden.
• Standley Chasm (Angkerle Atwatye): dit is afzonderlijk beheerd land van de Western Arrernte, naast het nationale park; er geldt entree. Een wandeling langs de kreek eindigt bij een nauwe kwartsietspleet. Door de noord-zuidrichting valt rond het middaguur direct licht op de wanden.
• Ellery Creek Big Hole: een permanente waterpoel met voorzieningen voor picknick, kamperen en zwemmen.
• Ormiston Gorge: 135 kilometer ten westen van Alice Springs, met een permanente zwemplek, korte toegankelijke wandelingen, langere rondwandelingen en een beter uitgerust kampeerterrein.
• Redbank Gorge: een afgelegener halte in het westen, aan de voet van Mount Sonder; een vierwielaandrijver is nodig.

Wandelen in de ranges

De Larapinta Trail loopt meer dan 230 kilometer over de ruggengraat van het gebergte, van Alice Springs Telegraph Station naar de top van Mount Sonder. De route is verdeeld in twaalf etappes; dagwandelaars kunnen dus losse trailheads gebruiken zonder de volledige route te lopen.

Dit is serieus wandelterrein. Etappes lopen uiteen van gemiddeld tot moeilijk en voor enkele toegangen is een hoge vierwielaandrijver nodig. Wie meerdaags wandelt, moet op aangewezen kampeerplaatsen overnachten en betaalt wandel- en kampeerkosten.

Bereikbaarheid

Neem vanuit Alice Springs Larapinta Drive en Namatjira Drive naar de belangrijkste bezoekerslocaties. De bekendste haltes zijn via verharde wegen bereikbaar; afgelegen tracks niet. Voor de onverharde Mereenie Loop richting Watarrka is een vergunning nodig.

Van april tot en met september zijn de omstandigheden het aangenaamst. Zware regen kan wegen en locaties tijdelijk sluiten.

Water, zwemmen en regels

Bezoekers van buiten het Northern Territory hebben een NT Parks Visitor Pass nodig. Neem eigen drinkwater mee en behandel tankwater vóór gebruik. Vertrouw op de Larapinta Trail niet op oppervlaktewater.

Zwem alleen in aangewezen waterpoelen. Die kunnen zelfs in de zomer erg koud zijn; onder water liggen vaak boomstammen en rotsen. Blijf op gemarkeerde paden, laat cultureel materiaal en dieren ongemoeid en vraag vooraf een vergunning aan voor een drone.