Palais Theatre

Wat het is

Het Palais Theatre is de monumentale voormalige bioscoop naast Luna Park aan de zuidelijke foreshore van St Kilda. Het gebouw werd in 1927 geopend als Palais Pictures en verving een bioscoop die een jaar eerder door brand was verwoest. Theaterspecialist Henry E. White ontwierp het nieuwe gebouw als groot filmpaleis met plaats voor ongeveer 3.000 bezoekers.

Het staat in het Victorian Heritage Register en wordt nog altijd gebruikt voor liveoptredens en incidentele filmevenementen. De schaal is wezenlijk: het gebouw was ontworpen voor een volle zaal, een breed proscenium en uitgebreide backstagevoorzieningen, niet als kleine wijkbioscoop.

Het gebouw lezen

Begin buiten. De gevel werkt als een reclamebord: een gebogen centrale borstwering draagt de naam van het theater en wordt geflankeerd door twee koepeltorens. Daarachter ligt een ondiep, gebogen dak in twee niveaus op stalen spanten. De sobere zij- en achtergevels leggen alle nadruk op de voorkant.

Let binnen, wanneer de zaal voor een voorstelling open is, op de dubbelhoge foyer, de reusachtige zuilen en de brede trappen naar de foyer van de dress circle. In de zaal en publieke ruimten zijn oorspronkelijke of vroege details bewaard, waaronder gesneden houten banken, verlichte uitgangsborden, toneelgordijnen en oude klapstoelen.

Van film naar podium

Het Palais ontstond in een amusementsgebied aan de foreshore dat al was gevormd door de gebroeders Phillips, die in de buurt Luna Park en Palais de Danse hadden opgezet. In de begintijd combineerde het programma film met toneelacts en muziek. Toen televisie in de jaren 1950 het bioscoopbezoek terugdrong, verschoof het Palais naar liveoptredens.

Die omschakeling hield het gebouw in gebruik. Opera, ballet, musicals, comedy, concerten en filmseizoenen stonden hier op het programma; het Melbourne Film Festival was hier gevestigd van 1962 tot 1981. Tegenwoordig is het vooral een concert- en podiumzaal. De binnenkant beleef je dus doorgaans met een kaartje, niet als inloopmuseum.

Bereikbaarheid en omgeving

Het adres is 14 Lower Esplanade, St Kilda. Tram 96 rijdt naar het Luna Park-einde van St Kilda; het theater ligt er direct naast. The Esplanade en Acland Street liggen op korte loopafstand, waardoor je een bezoek eenvoudig combineert met het strand, de promenade of een maaltijd.

Kijk voor een voorstelling in de evenementenkalender van de zaal naar deuropeningstijden, ticketvoorwaarden en de indeling met zit- of staanplaatsen; die verschilt per productie. Kom vroeg genoeg om foyer en gevel te bekijken in plaats van het gebouw alleen als wachtrij bij de ingang te ervaren.

Beste manier om het te zien

Fotografeer de gevel vanaf de kant van Lower Esplanade: daar zijn het centrale opschrift, de torens en het gebogen dak het duidelijkst te zien. Bij daglicht komen de brede proporties goed uit; op een avond met voorstelling ervaar je het Palais het best als functionerend theater. Ook zonder evenement is de buitenkant een sterke stop tijdens een wandeling langs de foreshore van St Kilda.