Simpson Desert

Oriëntatie

De Simpson Desert is een fysiek woestijngebied, geen enkel nationaal park. Hij strekt zich uit rond het drielandenpunt van het Northern Territory, Queensland en South Australia; grote beschermde gebieden beslaan delen van het bredere duinveld. De Wangkangurru Yarluyandi kennen dit land als Munga-Thirri, oftewel Big Sandhill Country.

Dit is een landschap van schaal, niet van korte tussenstops. In het binnenland liggen geen plaatsen en er is geen verharde route dwars door de woestijn. Birdsville is de belangrijkste toegangspoort aan de oostzijde; vanuit het westen en zuiden bereik je het gebied via afgelegen outbacktracks.

Het duinlandschap

Het kenmerkende reliëf bestaat uit lange, parallelle rode zandruggen. De duinen worden vaak 30 tot 40 meter hoog, liggen plaatselijk circa een kilometer uit elkaar en kunnen tot 200 kilometer lang zijn. Spinifex en cane grass houden veel hellingen vast; tussen de ruggen liggen zandige laagten, mineraalbedekte kleipannen, gibbervlaktes en hier en daar zoutmeren.

Onder de woestijn ligt het Great Artesian Basin. Zware regen kan playa's en kleipannen tijdelijk vullen; na verdamping blijven bleke zoutafzettingen achter. Na flinke regen kunnen vegetatie en vogels het beeld snel veranderen, maar voor reizigers blijft dit een droog, watervoos gebied.

Wat je ziet onderweg

Een tocht door de Simpson draait vooral om het steeds wisselende ritme van duinen en laagten. Belangrijke punten zijn:

• QAA Line: de oostelijke route in Queensland, van het gebied bij Big Red naar Poeppel Corner.
• Poeppel Corner: het meetpunt waar Queensland, South Australia en het Northern Territory samenkomen.
• French Line en Rig Road: gevestigde 4WD-routes door het Zuid-Australische deel.
• Big Red: de markante duin ten westen van Birdsville, aan de oostrand van de woestijn.

Blijf op erkende tracks. Rijden buiten de route beschadigt langzaam groeiende vegetatie, veroorzaakt erosie en kan bandensporen decennialang zichtbaar laten.

Toegang, seizoen en regels

Een 4WD met hoge bodemvrijheid is noodzakelijk. In Munga-Thirri National Park in Queensland volg je de QAA Line; de 130 kilometer van het entreegebied naar Poeppel Corner kost bij geschikte omstandigheden ongeveer vijf tot zes uur enkele reis. Kamperen is daar alleen toegestaan binnen 100 meter van de QAA Line en met vergunning.

Voor de desert parks in South Australia is een Desert Parks Pass verplicht. Zowel de parken in Queensland als die in South Australia sluiten van 1 december tot 15 maart wegens extreme hitte. Regen kan tracks eveneens sluiten of onbegaanbaar maken.

Voorbereiding zonder compromis

Dit gebied is bedoeld voor ervaren, volledig zelfredzame bestuurders in afgelegen terrein. Reis met een tweede voertuig en neem ruime voorraden water, eten, brandstof, bergingsmateriaal, onderdelen en betrouwbare communicatie voor lange afstand mee. In het park in Queensland is geen mobiel bereik. Gebruik een goed zichtbare duinvlag, luister bij duinkammen op UHF-kanaal 10 en blijf bij een defect altijd bij het voertuig.