Port Phillip Bay

De vorm van de baai

Port Phillip Bay is een mariene zeearm van 1.930 vierkante kilometer met 333 kilometer kustlijn. Ondanks de gangbare naam is het geen enkele baai, maar een groot havengebied dat uit meer dan zestien kleinere baaien bestaat. Het water is breed en ondiep: de gemiddelde diepte is 13 meter, de grootste diepte 24 meter, en bijna de helft is minder dan acht meter diep.

Melbourne ligt aan de noordelijke oever; Geelong en Corio Bay liggen in het westen. Het Mornington-schiereiland vormt de oostelijke en zuidelijke rand, het Bellarine-schiereiland de westelijke. Helemaal in het zuiden heet de doorgang tussen Point Lonsdale en Point Nepean The Rip.

Kies een kuststrook

Dit is geen enkel strand of waterfront. Kies een deel dat bij je dag past.

• St Kilda: zandstrand, pier, jachthaven en zicht richting centrum. Tramlijn 96 verbindt het CBD met Acland Street, op korte loopafstand van de kust.
• Port Melbourne tot Elwood: stadsstranden dicht bij het centrum, met paden langs de kust voor wandelaars en fietsers.
• Brighton: bekend om de rij beschilderde badhuisjes met de skyline op de achtergrond.
• Mornington Peninsula en Bellarine: langere ritten, rustigere kustplaatsen en het landschap bij de zuidelijke toegang.

Voor een kort bezoek is de St Kilda Pier het duidelijkste beginpunt: de pier loopt de baai in en biedt een breed uitzicht over het water naar Melbourne.

Water, natuur en beschermde gebieden

De habitats lopen uiteen van ondiepe riffen en zandige of modderige bodems tot zeegras, zoutmoeras en mangroven. Langs de oevers en bij de toegang liggen beschermde zeegebieden. Port Phillip Heads Marine National Park bestaat uit zes losse delen: Swan Bay, Mud Islands, Popes Eye, Point Lonsdale, Point Nepean en Portsea Hole.

Voor snorkelen en duiken verschillen de omstandigheden sterk per plek. Popes Eye heeft beschutter water en wordt gebruikt om te snorkelen; Portsea Hole en The Rip zijn voor goed gekwalificeerde, ervaren duikers. Bij de toegang staan sterke getijstromen: zie dit als terrein voor gespecialiseerde boot- en duikactiviteiten, niet als verlengde van het strand.

Zwemmen, varen en vissen

Kies voor een eenvoudige zwembeurt een erkend strand en zwem, wanneer er toezicht is, tussen de rood-gele vlaggen. De belangrijkste stranden van Melbourne worden doorgaans in de zomer, ongeveer van november tot en met maart, in weekenden en op feestdagen bewaakt.

Schippers moeten de gemarkeerde zones voor alleen zwemmen, alleen varen en gedeeld gebruik volgen. Dicht bij de kust gelden snelheidsbeperkingen en in scheepvaartroutes mag niet worden geankerd. Op open water kunnen de omstandigheden snel omslaan.

Vissen is in een groot deel van Port Phillip toegestaan met de vereiste vergunning van Victoria, maar niet in mariene nationale parken en sanctuaries. In beschermde zones zijn vissen, verzamelen, speervissen en het beschadigen van planten, dieren of objecten verboden.

Oversteek bij de toegang

De ferry tussen Queenscliff en Sorrento is de praktische verbinding over het water tussen het Bellarine- en Mornington-schiereiland. Het is ook de eenvoudigste manier om de schaal van de zuidelijke toegang te ervaren zonder er zelf te navigeren. Vanaf land geven Point Lonsdale en Sorrento toegang tot de kapen; beschouw het ogenschijnlijk rustige water aan de baaikant vlak bij The Rip niet als ongevaarlijk.