Piopiotahi/Milford Sound

De fjord

Ondanks de Engelse naam is Piopiotahi/Milford Sound een fjord: een smal dal dat door ijs is uitgesleten en later door de zee is gevuld. De fjord loopt vanaf de nederzetting Milford richting de Tasmanzee, met beboste rotswanden die steil uit het water oprijzen. Het gebied ligt in Fiordland National Park en het grotere Werelderfgoedgebied Te Wāhipounamu.

De Māori-naam Piopiotahi betekent ‘één inheemse lijster’ en verwijst naar de piopio, een vogel die vermoedelijk is uitgestorven. Gebruik beide delen van de dubbele naam wanneer je de fjord aanduidt.

Wat je vanaf het water ziet

Een rondvaart vanaf Milford Wharf maakt de schaal van de fjord duidelijk. Standaardtochten varen richting de Tasmanzee en terug, langs loodrechte wanden, hangende dalen en watervallen.

Let op:

• Rahotū Mitre Peak: dit massief met vijf toppen rijst 1.692 meter rechtstreeks uit het water op.
• Lady Bowen Falls: een waterval van 162 meter in het binnenste deel van de fjord.
• Stirling Falls: een grote waterval verder richting zee.
• Seal Rock: een van de weinige lage rotsrichels langs deze verder door kliffen begrensde oever; hier rusten soms Nieuw-Zeelandse pelsrobben.

Regen betekent geen mislukte dag. Hij brengt tijdelijke watervallen op de kliffen op gang; de twee belangrijkste watervallen blijven het hele jaar zichtbaar.

Aan land

De Milford Foreshore Walk begint bij de hoofdparkeerplaats. Deze lus van 400 meter loopt door beukenbos en langs een zanderige oever, heeft informatiepanelen en is geschikt voor rolstoelen. Het is het praktische uitzichtpunt op Mitre Peak en de boten op de fjord.

De noordzijde van de fjord, van Milford village tot Dale Point, vormt het 16 kilometer lange Piopiotahi (Milford Sound) Marine Reserve. Door een donkere zoetwaterlaag aan het oppervlak leven diepwatersoorten, waaronder zwart koraal, hier uitzonderlijk dicht onder de oppervlakte. Duiken vraagt om de juiste opleiding en uitrusting; het water is koud en donker.

Bereikbaarheid en vervoer

Piopiotahi/Milford Sound is het eindpunt van State Highway 94 (Milford Road), 120 km vanaf Te Anau. De weg is afgelegen, alpien en kan door het weer worden onderbroken. Tank in Te Anau, neem eten, water en waterdichte lagen mee, en reken extra tijd voor de rit, parkeren en de wandeling naar de steiger. Een touringcar neemt de druk van het rijden op de bochtige route weg en is in drukke periodes een verstandige keuze.

Parkeren bij de terminal is beperkt en staat in het hoogseizoen vroeg vol. Er zijn openbare toiletten, maar weinig andere voorzieningen en mobiel bereik is beperkt.

Belangrijke regels en gevaren

Honden en andere huisdieren zijn niet toegestaan in het nationale park, ook niet in voertuigen. In het zeereservaat mag je niet vissen, geen zeedieren of materiaal meenemen of verstoren, en vissen niet voeren.

Tsunamiwaarschuwing: voelt een aardbeving lang of sterk, of zie of hoor je een aardverschuiving, ga dan onmiddellijk omhoog en weg van het water. Wacht niet aan de oever om de situatie te beoordelen.