Cuba Mall, Wellington

Het voetgangersgebied

Cuba Mall vormt het verkeersvrije hart van Cuba Street in Te Aro, centraal Wellington. Het ontstond nadat de tramdienst was opgeheven en de rails waren verwijderd. De tijdelijke autovrije straat viel in de smaak; op 14 oktober 1969 opende hier het definitieve voetgangersgebied.

Dit is een korte openbare straat, geen overdekt winkelcentrum. Wandel op rustig tempo van het ene eind naar het andere: winkels, cafés en bars liggen direct aan de bestrating. Banken en beplanting nodigen uit om even te blijven zonder de straat te verlaten.

De Bucket Fountain

Het vaste oriëntatiepunt is de Bucket Fountain, geplaatst bij de opening in 1969. Graham Allardice ontwierp het waterspel samen met Burren en Keen. Water stroomt omhoog door het frame, loopt via pijpen in een reeks felgekleurde bakken en valt vervolgens in het betonnen bassin.

De fontein is gemaakt om de aandacht te trekken, niet om zich als een keurige klassieke fontein te gedragen. De bakken lozen het water niet altijd precies in de volgende bak; opspattend water hoort bij het ontwerp.

Praktisch: houd wat afstand als je droog wilt blijven, zeker bij harde Wellingtonse wind. De fontein is het duidelijkste afspreekpunt van Cuba Mall en de beste plek om het bewegende mechaniek van dichtbij te zien.

Waar je op let tijdens het lopen

Cuba Mall is voor voetgangers ontworpen, met tuinen, verlichting, overkappingen, een fontein en oorspronkelijk ook een podium voor straatartiesten. Het centrale podium is verdwenen, maar de straat nodigt nog steeds uit om te blijven hangen. Kijk ook omhoog: rond Cuba Street staan oudere commerciële panden, winkelpuien en verdiepingen die dit korte straatdeel een afwisselende schaal geven.

Een logische route is aan een uiteinde beginnen, bij de fontein stoppen en daarna de nabijgelegen stegen tussen Ghuznee Street en Dixon Street meepakken. Cuba Mall zelf is vlak en eenvoudig te voet te verkennen.

Ritme van de dag en evenementen

Overdag is het geschikt voor koffie, rondkijken en de fontein bekijken; straatartiesten staan vaak in de buurt. ’s Avonds verschuift de levendigheid naar de horecazaken eromheen.

In maart verspreidt CubaDupa livemuziek, theater, dans, optochten en pop-upactiviteiten over Cuba Street en aangrenzende straten. Het festival is gratis, maar tijdens dat tweedaagse evenement zijn de mall en de toegangen ernaartoe veel drukker.