Pont du Gard

Wat je hier ziet

Pont du Gard is geen verkeersbrug. Het is de spectaculaire rivieroversteek van het ongeveer 50 kilometer lange aquaduct dat het antieke Nîmes van water voorzag vanuit bronnen bij Uzès. De brug dateert uit het midden van de 1e eeuw na Chr. en rijst met drie boven elkaar geplaatste arcades bijna 49 meter boven de Gardon uit.

Vanaf de oevers lees je de constructie het best: de onderste bogen zijn breed en zwaar, de middelste verdieping heeft een strakker ritme en de smalle bovenste galerij droeg het waterkanaal. De brug is ontworpen voor een rivier met plotselinge, krachtige overstromingen. De grote centrale opening en de puntige strekdammen bij de pijlers helpen hoog water door te laten.

Romeinse techniek lezen

Kijk niet alleen naar het silhouet, maar ook naar het metselwerk. De onderste verdiepingen bestaan uit enorme gehouwen steenblokken; de bovenste verdieping is lichter uitgevoerd en draagt het kanaal. Op sommige plekken zijn nog sporen van gereedschap en markeringen voor de plaatsing van stenen te zien.

Het aquaduct werkte op zwaartekracht, niet met pompen. Water liep vanuit de omgeving van Uzès naar Nîmes over een nauwkeurig berekend verval; deze hoge oversteek loste het dal van de Gardon op. Rond het begin van de 6e eeuw raakte het aquaduct buiten gebruik. In de middeleeuwen werd het monument aangepast voor mensen en dieren, een latere laag die nog altijd in de constructie zichtbaar is.

Wandelen op het terrein

Reken op minstens 90 minuten voor een zelfstandig bezoek; neem meer tijd voor de paden langs de rivier en door de garrigue. Begin aan een van beide oevers, loop door het voetgangersgebied naar de brug en neem daarna afstand langs de Gardon voor het volledige profiel van de drie niveaus.

Het openluchtmonument is gratis bereikbaar te voet en per fiets. Het museum, de bioscoop en de andere ontdekruimtes liggen op de linkeroever en vragen entree. Het museum is de logische aanvulling als je de route, bouwmethoden en watervoorziening van het aquaduct wilt begrijpen, niet alleen fotograferen.

Bereikbaarheid en het bovenste kanaal

Met de auto ligt de locatie nabij afrit 23 van de A9 bij Remoulins; bewegwijzering leidt naar parkeerplaatsen op beide oevers. Nîmes ligt ongeveer 27 km verderop en Avignon 21 km. Er rijden bussen vanuit Nîmes en Avignon; ook de groene fietsroute Beaucaire–Uzès komt bij het terrein uit.

Belangrijk: het antieke waterkanaal op het derde niveau is niet vrij toegankelijk. Je bereikt het alleen met een rondleiding, via ongeveer 80 treden en een terugweg over garriguepaden; de route is niet geschikt voor rolstoelen of kinderwagens. De meeste buitenpaden en culturele ruimtes zijn wel toegankelijk; ter plaatse zijn rolstoelen beschikbaar.

Parkeren, ontdekruimtes en rondleidingen zijn betaald. Toegang tot het monument te voet of per fiets is gratis. De culturele ruimtes hebben seizoensgebonden openingstijden; plan een museumbezoek daarom vóór je naar de brug gaat.