Salar de Uyuni

De zoutvlakte

Salar de Uyuni is met circa 10.582 km² de grootste zoutvlakte ter wereld. Hij ontstond toen oude meren verdampten en een brede korst van haliet boven mineraalrijke pekel achterlieten. Het oppervlak is uitzonderlijk vlak; juist die gelijkmatigheid maakt het bruikbaar voor de kalibratie van satellieten.

Hier draait het om schaal, niet om een reeks bezienswaardigheden. In droge omstandigheden loopt een veld van witte zouttegels tot aan de horizon; bij seizoensgebonden overstroming kan een dunne waterlaag de grens tussen grond en lucht laten verdwijnen.

Wat je op de salar ziet

Droge zoutveelhoeken zijn het hoofdbeeld van grofweg april tot en met november. Stap bij de auto even het zout op om de opstaande, geometrische ribben van dichtbij te zien. Door de harde, felle korst is afstand lastig in te schatten.

Het spiegeleffect treedt meestal op tussen december en maart, wanneer regen delen van de salar met slechts enkele centimeters water bedekt. De weerspiegeling hangt af van waterdiepte, wind en het weer van die dag en is dus nooit gegarandeerd.

Isla Incahuasi is een rotsachtig eiland dat boven de zoutvlakte uitsteekt, met reuzencactussen en uitzicht over de salar. Het vormt een sterk contrast met het verder bijna kenmerkloze oppervlak, maar toegang kan in het natte seizoen veranderen.

Heenreis en vervoer ter plaatse

Uyuni is de belangrijkste uitvalsbasis, met weg- en luchtverbindingen vanuit andere delen van Bolivia. De meeste bezoekers gaan met een lokale 4x4-tour: als dagtocht op de salar of als onderdeel van een langere route door de Altiplano.

Een voertuig is hier meer dan gemak. De vlakte is enorm, routes zijn soms onduidelijk en seizoenswater verandert waar rijden verantwoord is. Ga voor een oversteek met een ervaren lokale chauffeur, zeker als de vlakte onder water staat. Blijf op bestaande sporen en de route van de chauffeur; rijd niet over zoutwinning, extractiegebieden of ongemarkeerde natte ondergrond.

Hoogte, zon en kou

Op ongeveer 3.650 meter kan zelfs een vlakke wandeling zwaar aanvoelen. Neem tijd om in Uyuni of op een andere hooggelegen stop te acclimatiseren voordat je een lange tocht maakt. Drink regelmatig water en neem klachten van hoogteziekte serieus.

De witte ondergrond versterkt de zon. Neem een zonnebril, zonnebrandcrème met hoge factor en een hoed met rand mee. Zorg ook voor lagen kleding: na zonsondergang en bij vroege starts kan de temperatuur sterk dalen. Neem water mee en bescherm camera en telefoon in het natte seizoen tegen zoutspetters.