Puerto Rico

Oriëntatie

Het hoofdeiland van Puerto Rico is van oost naar west ongeveer 160 kilometer lang, maar de regio’s verschillen sterk. San Juan ligt aan de noordkust en is het knooppunt voor de luchthaven, de historische binnenstad en voorzieningen. In het natte noordoosten ligt El Yunque; het binnenland bestaat uit koffiebergen; het zuiden en zuidwesten zijn droger; de westkust is op de branding gericht.

Gebruik San Juan als stadsbasis, maar beperk de reis niet tot de hoofdstad. Vieques en Culebra zijn afzonderlijke eilandgemeenten; je bereikt ze vanaf Ceiba per veerboot of korte vlucht.

Begin in Oud San Juan

Oud San Juan is de onmisbare historische stop: een compact, beloopbaar stratenplan met steile kasseien, pleinen en Spaanse militaire bouwwerken. Trek tijd uit voor de vestingen in plaats van ze tussen maaltijden door af te werken.

• Castillo San Felipe del Morro: de vesting op de landtong, gericht op de Atlantische Oceaan en de baai van San Juan.
• Castillo San Cristóbal: de grotere verdediging aan de landzijde, gebouwd om de stad tegen aanvallen over het eiland te beschermen.
• La Fortaleza: de historische gouverneursresidentie, onderdeel van het verdedigingssysteem van de oude stad.

Combineer de forten met een wandeling door de oude stad. Draag schoenen met grip: straten en vestingvloeren zijn oneffen en liggen vol in de zon.

Dagen in het landschap

El Yunque National Forest ligt in het noordoosten, bij Río Grande, en is het enige tropische regenwoud in het Amerikaanse National Forest System. Er zijn wandelpaden, watervallen, uitzichtpunten en Taíno-petroglyfen; neem regenkleding mee.

Voor een totaal ander decor rijd je de centrale bergen in, naar werkende koffiehaciënda’s rond plaatsen als Jayuya, Adjuntas, Lares en Yauco. In het zuidwesten maakt het droge bos van Guánica plaats voor cactussen en paden door droog bos.

Puerto Rico heeft drie bioluminescente wateren die het hele jaar voorkomen: Mosquito Bay op Vieques, Laguna Grande in Fajardo en La Parguera in Lajas. De gloed is het best op een donkere, maanloze nacht. Zwemmen is niet toegestaan in Mosquito Bay en Laguna Grande; houd licht en verzorgingsproducten uit het water.

Vervoer

Luis Muñoz Marín International Airport bedient de regio San Juan. Oud San Juan, Condado en Isla Verde zijn goed te voet, met taxi, rideshare, bus en het beperkte netwerk van de Tren Urbano te verkennen. Voor stranden, bergdorpen, El Yunque en het zuiden of westen is een huurauto het praktischst; buiten de metropool is openbaar vervoer beperkt.

Voor Vieques en Culebra reis je door naar Ceiba voor de passagiersveerboot of neem je een korte vlucht. Maak van deze eilanden een overnachtingsuitstap als je een bio-bay in de avond wilt bezoeken.

Eten en lokaal ritme

Zoek naar mofongo, gestampte gefrituurde bakbanaan met vaak vis, schaal- en schelpdieren of vlees; tostones, tweemaal gefrituurde bakbanaan; en alcapurrias, beignets van een deeg op basis van bakbanaan of yuca. Koffie is een serieuze stop in het binnenland, niet alleen een ontbijtproduct.

Spaans is de hoofdtaal en Engels wordt veel begrepen. Je betaalt met de Amerikaanse dollar; Puerto Rico hanteert het hele jaar Atlantic Standard Time.