Death Valley National Park

Oriëntatie

Death Valley National Park is een bekken onder zeeniveau in de Mojavewoestijn, op de grens van Californië en Nevada. Furnace Creek is het praktische middelpunt: hier vind je het belangrijkste bezoekerscentrum, brandstof en voorzieningen, vlak bij de voornaamste verharde wegen.

Dit is een park dat je vooral per auto verkent. Met een gewone auto bereik je de hoofdattracties, maar de afstanden zijn groot en onverharde binnenwegen vragen een andere voorbereiding. Openbaar vervoer rijdt niet in het park.

De hoofdroute

Gebruik Furnace Creek als basis en verbind de belangrijkste plekken met de auto.

• Badwater Basin: Rijd 27 km zuidwaarts over Badwater Road naar het laagste punt van Noord-Amerika, 86 m onder zeeniveau. Via een helling en boardwalk kom je op de zoutvlakte; loop verder voor de veelhoekige zoutpatronen.
• Artists Drive: Deze eenrichtingslus van asfalt takt af van Badwater Road en voert langs mineraalgekleurde heuvels en Artists Palette. Voertuigen langer dan 7,6 m zijn niet toegestaan.
• Zabriskie Point: Een korte klim vanaf de parkeerplaats geeft uitzicht op geërodeerde badlands en de vallei.
• Mesquite Flat Sand Dunes: Bij Stovepipe Wells ligt het best bereikbare duinveld van het park. Over het zand loopt geen gemarkeerde route; de hoge duin ligt ongeveer 1,6 km verderop.

Dante’s View kijkt van grote hoogte uit over Badwater Basin. Zie het als het overzichtspunt voor de geologie van de vallei, niet als een snelle extra stop.

Seizoen en hitte

November tot en met maart is de beste periode voor wandelingen op de valleibodem. Winterdagen zijn koel; in het voorjaar wordt het warmer en kunnen na voldoende regen wilde bloemen verschijnen. Het park is het hele jaar open, maar in de zomer verandert het bezoek volledig: wandelen op lage hoogte is gevaarlijk. Blijf bij hitte op verharde wegen, maak alleen korte stops dicht bij een auto met airconditioning en neem minstens 4 liter water per persoon per dag mee.

Badwater is bijzonder onbeschut. Loop er in de zomer niet na 10.00 uur de zoutvlakte op. Kom voor foto’s en draaglijkere temperaturen bij zonsopkomst of tegen zonsondergang.

Toegang, wegen en voorzieningen

Een toegangspas voor een privévoertuig kost US$30 en is zeven dagen geldig; het park accepteert geen contant geld. Voor toegang is geen reservering nodig. Je kunt tanken bij Furnace Creek, Stovepipe Wells en Panamint Springs, maar reken niet op veel voorzieningen onderweg.

Mobiel bereik ontbreekt in het grootste deel van het park. Download kaarten vooraf, neem ook een papieren kaart mee en volg geen ongecontroleerde GPS-afkortingen. Wegschade en plotselinge overstromingen kunnen routes sluiten; controleer de actuele wegstatus, vooral vóór je onverharde wegen neemt.

Regels die ertoe doen

Rijd uitsluitend op aangewezen wegen: offroad rijden is verboden en beschadigt kwetsbare woestijnbodems. Huisdieren mogen op wegen, campings en in ontwikkelde zones komen, maar niet op wandelpaden, ook niet op de route over de zoutvlakte van Badwater. Laat een dier nooit in de auto achter. Kampeer alleen op officiële campings of in toegestane backcountryzones.