Point Reyes National Seashore

Oriëntatie

Point Reyes National Seashore beslaat het schiereiland Point Reyes in Marin County, Californië. Het gebied combineert blootgestelde landtongen en stranden aan de Stille Oceaan met grasland, beboste ruggen, estuaria en historische cultuurlandschappen. Bear Valley Visitor Center is het praktische vertrekpunt voor kaarten, actuele omstandigheden en een routekeuze.

Het park is groot en de bekende plekken liggen ver uit elkaar. Beschouw de vuurtoren, Chimney Rock, Tomales Point en het routenet rond Bear Valley als afzonderlijke uitstapjes, niet als snelle stops binnen één korte ronde.

Walvissen kijken vanaf de kust

Het schiereiland steekt ongeveer 16 kilometer de Stille Oceaan in en brengt de landtongen uitzonderlijk dicht bij de trekroute van de grijze walvis. De voornaamste kijkplekken op land zijn de Point Reyes Lighthouse en Chimney Rock.

• December tot half februari: zuidwaarts trekkende grijze walvissen.
• Half februari tot mei: noordwaarts trekkende grijze walvissen; moeders met kalveren kunnen eind april en begin mei dichter onder de kust passeren.
• Zomer en herfst: bultruggen worden geregeld foeragerend voor de kust gezien; andere walvisachtigen zijn mogelijk, maar nooit verzekerd.

Zoek naar een korte ademwolk, niet naar een volledig dier. Bij harde wind lijken schuimkoppen er sterk op. Een verrekijker helpt aanzienlijk; helder weer met weinig wind is belangrijker dan een vast tijdstip.

De vuurtoren en de landtongen

De Point Reyes Lighthouse werd in 1870 gebouwd om schepen voor het schiereiland te waarschuwen en deed 105 jaar dienst. De vuurtoren is het kenmerkende bouwwerk van het park en ligt onder het uitkijkpunt op de klif, aan het westelijke einde van Sir Francis Drake Boulevard.

Reken vanaf de hoofdparkeerplaats op een wandeling van ongeveer 0,7 kilometer naar het Lighthouse Visitor Center. Voor de historische vuurtoren zelf daal en klim je 313 treden. Het observatiedek erboven is het logische alternatief als je de trap wilt vermijden; de toegankelijke route en voorzieningen maken dit ook een van de betere plekken om walvissen te kijken.

Chimney Rock biedt een tweede hoog gelegen kustuitzicht en zicht richting noordelijke zeeolifanten. De grootste aantallen zeeolifanten op de stranden van het park zijn doorgaans aanwezig van december tot en met maart.

Meer kust, minder autorijden

Kies voor een lange, blootgestelde kamwandeling Tomales Point, waar je de beste kans hebt op tule-elanden. Voor een rustigere natuurwandeling loopt de route bij Abbotts Lagoon langs zoet en brak water richting oceaan. Het gebied rond Bear Valley is de beste basis voor paden landinwaarts en een bruikbaar alternatief wanneer mist of wind de buitenste landtongen onprettig maakt.

Kies één district voor een halve dag. De wegen naar de landtongen zijn traag en de parkeerplaats bij de vuurtoren is beperkt.

Omstandigheden en regels

Reken op een koude wind op de buitenste landtongen, in elk seizoen. De winter is nat; de zomer brengt vaak dichte kustmist; eind september tot begin november levert vaak helderdere kustdagen op. Neem warme lagen en regenkleding mee, ook wanneer het landinwaarts in Californië heet is.

Blijf op toegestane paden en achter afrasteringen. Drones zijn overal in het seashore verboden. Honden zijn niet toegestaan op de meeste belangrijke walviskijkplekken, waaronder de vuurtoren en Chimney Rock. Seizoenssluitingen ter bescherming van dieren kunnen stranden en paden treffen, vooral rond zeeolifanten en broedende vogels.