Tower Bridge

Wat het is

Tower Bridge is de stalen brug uit 1886–94, ontworpen door ingenieur Sir John Wolfe Barry en architect Sir Horace Jones. De met steen beklede gotische torens waren de architectonische mantel van een praktische opgave: een wegverbinding behouden en tegelijk hoge schepen toegang geven tot de Pool of London.

Het middendeel bestaat uit twee brugkleppen of bascules: hefbare rijbaandelen die door contragewichten in de pijlers worden uitgebalanceerd. De brug is nog altijd in bedrijf; een geplande brugopening kan het wegverkeer stilleggen terwijl een schip passeert.

Wat je binnen ziet

De betaalde route begint in de North Tower, met tentoonstellingen over de bouw en de arbeiders. Daarna lopen de High-Level Walkways tussen de torens door, 42 meter boven de Theems. Kijk westwaarts naar de Tower of London, St Paul’s Cathedral en The Shard; oostwaarts volg je de rivier richting Canary Wharf.

Door de glazen vloerdelen zie je de weg en de rivier recht onder je. Langs het glas liggen vaste stroken voor wie er liever niet op staat.

Daal af via de South Tower en volg vervolgens de gemarkeerde Blue Line naar de Victorian Engine Rooms. De bewaarde stoomgedreven hydraulische machines laten zien hoe het oorspronkelijke hefsysteem ruim tachtig jaar werkte. Dit is het belangrijke slot van de route: hier wordt de brug meer dan een herkenbaar silhouet en begrijp je de techniek erachter.

Bezoek aan de brug

Een regulier ticket geeft toegang tot de North en South Towers, de High-Level Walkways, Glass Floors en Engine Rooms. De ingang en het Ticket Office liggen aan de westzijde van de North Tower. De route eindigt bij de Engine Rooms aan de zuidzijde; houd daar rekening mee bij je verdere wandeling.

De gebruikelijke openingstijden zijn dagelijks 09.30–18.00 uur, met laatste toegang om 17.00 uur. Gesloten op 24–26 december; op 1 januari opent de brug om 10.00 uur. Geplande brugopeningen worden vooraf gepubliceerd; stem je bezoek daarop af als je de bascules in beweging wilt zien.

Bereikbaarheid en toegankelijkheid

Station Tower Hill ligt op ongeveer zeven minuten lopen en wordt bediend door de District en Circle lines. London Bridge ligt circa 1 km van de Engine Rooms en heeft de Northern en Jubilee lines. Tower Pier en London Bridge City Pier zijn nabijgelegen haltes voor rivierboten.

Liften bedienen de High-Level Walkways en Engine Rooms; er zijn toegankelijke toiletten. Je kunt ook de trap nemen, maar elke toren telt ongeveer 200 treden. Alle tassen, kinderwagens en rolstoelen worden gecontroleerd. Tassen groter dan 45 × 35 × 20 cm, trolleys en koffers zijn niet toegestaan. Glazen flessen mogen niet mee in de buurt van de Glass Floors.