De North Coast 500

De route in het kort

De NC500 begint en eindigt in Inverness. De volledige lus loopt door Inverness-shire, Black Isle, Easter Ross, Caithness, Sutherland en Wester Ross.

Je kunt beide kanten op rijden. Via het westen kom je eerst bij Applecross, Torridon, Gairloch en Ullapool; via het oosten rijd je eerst naar Black Isle, Caithness en John o’ Groats, en daarna naar het afgelegen noordwesten. De officiële afstand is 516 mijl (830 km), maar omwegen tellen snel op.

Neem voldoende tijd

Reken voor de complete ronde op minimaal vijf tot zeven dagen. Zeven dagen is een bruikbaar tempo; voeg overnachtingen toe als je wilt wandelen, stranden wilt bezoeken of langer dan kort in elke plaats wilt blijven.

Handige overnachtingsplaatsen zijn:

• Ullapool voor de noordwestkust, voorzieningen en de haven.
• Durness voor Smoo Cave en de noordkust.
• Applecross, Gairloch of Torridon voor Wester Ross.
• Thurso, Wick of John o’ Groats voor Caithness.

Leg in lente en zomer accommodatie en campings vast vóór vertrek. Inverness is de praktische plek om een voertuig op te halen, boodschappen te doen en met een volle tank te vertrekken.

Belangrijke trajecten en stops

De route draait om wisselende wegen en kustlandschappen, niet om één doorlopende toeristische weg. Bealach na Bà is de veeleisende bergpas bij Applecross, met steile hellingen en scherpe haarspeldbochten. Daarna volgt de weg zeearmen en de bergen van Torridon richting Loch Maree en Gairloch.

Ten noorden van Ullapool loopt de route door Assynt en Sutherland naar Kylesku Bridge, Durness en Smoo Cave, een zeegrot met een waterval binnenin. De noordkust gaat verder via Tongue en Thurso naar John o’ Groats. Op de terugweg naar Inverness kom je langs Wick, Helmsdale en Golspie, en vervolgens via Dingwall landinwaarts.

Rijden op smalle wegen

Een groot deel van de lus bestaat uit A-wegen, maar aan de noord- en westkust liggen veel eenbaansstukken. Passeerplaatsen horen bij de weg en zijn geen parkeerhavens. Gebruik een plaats aan je linkerzijde voor tegemoetkomend verkeer; laat sneller verkeer veilig voorbij bij een passeerplaats.

Stop niet in passeerplaatsen om foto’s te maken. Houd afstand tussen voertuigen die samen reizen, reken op een laag tempo en download offline kaarten: mobiel bereik valt in afgelegen gebieden weg.

Grote campers: vermijd Bealach na Bà en de B869 bij Drumbeg. Neem de aangegeven alternatieven, waaronder de A832/A894. Deze wegen vragen om bestuurders die veilig kunnen achteruitrijden op een smalle weg.

Kamperen, brandstof en omstandigheden

Tankstations en voorzieningen zijn schaarser in het noorden en westen; tank dus regelmatig in plaats van te wachten op het volgende dorp. Neem in elk seizoen waterdichte lagen mee. Winterweer kan het rijden bemoeilijken en sommige bedrijven hebben beperkte openingstijden.

Het recht op wildkamperen geldt niet voor motorvoertuigen. Gebruik met camper of motorhome campings of toegestane overnachtingsplaatsen, volg lokale borden en voer afval af bij daarvoor bestemde voorzieningen.