Gairloch

Oriëntatie

Gairloch heeft geen enkele hoofdstraat. Het bestaat uit kleine nederzettingen rond de noordoostelijke oever van Loch Gairloch; het havengebied, Achtercairn en Strath vormen de voornaamste kernen. De Gaelische naam, Geàrrloch, betekent ‘kort loch’ en verwijst naar de zeearm.

De A832 is de doorgaande weg. Hij komt vanuit de richting van Loch Maree en Kinlochewe en klimt daarna noordwaarts naar Poolewe. Winkels en dagelijkse voorzieningen liggen verspreid over de kernen. Reken dus op de auto of neem de tijd om te lopen; er is geen compact centrum.

Haven en kust

Gairloch Harbour ligt aan de zuidkant van het dorp, in Flowerdale Bay. Het is nog altijd een werkende haven voor lokale vissersschepen en vaartuigen van de oostkust, met pontons voor bezoekende pleziervaart. Loop langs de haven voor de boten, de pier en het beschutte water van Loch Gairloch; dit is geen louter decoratieve waterkant.

Het dorpsstrand is een zandstrook onder de golfbaan, bereikbaar via houten vlonders. Het past goed in een korte kustwandeling. Ten westen van het dorp ligt Big Sand, een ander breed zandstrand met uitzicht over de Minch. Houd beide plaatsen uit elkaar: Big Sand ligt buiten de dorpskern.

Gairloch Museum

Gairloch Museum is de beste plek om het dorp los van de kust te begrijpen. Het zit in een verbouwde luchtafweerbunker uit de Koude Oorlog in Achtercairn en volgt de lokale geschiedenis van vroege bewoning tot crofting, visserij en veranderingen in de twintigste eeuw.

Belangrijke onderdelen zijn:

• de oorspronkelijke lens van Rubh Reidh Lighthouse;
• een replica van een crofthuis;
• de lokale Pictische steen en tentoonstellingen over de natuur.

Bij het museum ligt een buitenruimte met een rolstoeltoegankelijk geologisch uitkijkpunt en objecten uit de visserij. De hoofdcollectie is in het seizoen van april tot oktober doorgaans van maandag tot en met zaterdag open; in de winter gelden beperktere uren.

Autorijden en campers

Kom via de A832 en neem ruim de tijd: wegen in de Hooglanden kosten meer tijd dan de afstand doet vermoeden. Buiten het dorp zijn wegen soms single track. Gebruik passeerplaatsen alleen om verkeer door te laten, nooit als parkeerplaats, en wees bereid veilig achteruit te rijden naar de dichtstbijzijnde ruimte.

Campers: de Schotse toegangsrechten gelden niet voor campers. Gebruik een camping of een toegestane overnachtingsplek. Bij Gairloch Beach zijn openbare toiletten, een douche, vers water en aparte voorzieningen voor grijs en zwart afvalwater.

De kustweg naar Melvaig en Rubha Reidh is uitzonderlijk smal. Rijd daar niet met een camper of caravan.