Nationaal Park Exmoor

Waarom Exmoor ertoe doet

Exmoor is sinds 1954 een nationaal park. Het compacte landschap wisselt snel tussen hoge, open heide, beboste rivierdalen en de kust van het Kanaal van Bristol. De nachtelijke hemel is de grote troef: Exmoor werd in 2011 Europa’s eerste International Dark Sky Reserve.

De heide is niet één enkel uitkijkpunt. Zie het gebied als een netwerk van wegen, publieke paden en toegankelijk land, met dorpen en boerderijen tussen de open terreinen. Kies voor een eerste bezoek één deel van het park in plaats van het hele gebied op één dag te willen doorkruisen.

Donkere hemel en uitkijkpunten

Op een heldere, maanloze nacht zijn de Melkweg en duizenden sterren zonder optisch hulpmiddel te zien. De bruikbaarste plekken zijn vaste observatiegebieden waar je veilig kunt stoppen:

• Brendon Common/Two Gates: vrij zicht van 360 graden; parkeerplaatsen langs de weg, maar geen voorzieningen.
• Porlock Common: een bijzonder donkere plek met open zicht naar het zuiden en westen.
• Dunkery Beacon: het hoogste punt van Exmoor, met een brede horizon; loop naar de top in plaats van daar parkeergelegenheid te verwachten.
• Haddon Hill: open zicht, parkeerplaats en openbare toiletten.

Voor een gemarkeerde kennismaking neem je de Dark Sky Discovery Trail vanaf de parkeerhaven bij Larkbarrow Corner. Dit is een grotendeels vlakke heen-en-terugroute van 3,2 kilometer naar de ruïnes van Larkbarrow Farm; reken op circa 1,5 uur inclusief tijd om sterren te kijken. Parkeerplek bij het beginpunt is beperkt.

Landschap en routes overdag

Hetzelfde open terrein is ook overdag uitstekend. Publieke voet- en ruiterpaden lopen door het park en grote delen van de heide zijn op kaarten aangeduid als toegankelijk land voor wandelaars. Dat toegangsrecht geldt niet automatisch voor omheinde velden, boerderijerf, fietsen of kamperen.

Dunkery Beacon is het logische doel op de hoogvlakte. Voor een andere sfeer kun je een dalroute bij Tarr Steps lopen, waar een stenen clapper bridge de rivier de Barle overspant. De Valley of Rocks biedt juist kliffen en zeegezichten.

Bereikbaarheid en vervoer

Een auto is de praktische keuze voor afgelegen uitkijkpunten en wandelstartplaatsen. Er rijdt geen hoofdspoorlijn in het nationale park. Reizigers per trein kunnen overstappen vanaf Taunton, Tiverton Parkway of Barnstaple en daarna bus of vooraf geregelde taxi nemen; landelijke diensten bereiken niet elke plek op de heide.

Landwegen zijn smal, vaak onverlicht en worden gebruikt door vee. Rijd ’s nachts rustig, parkeer alleen op aangewezen plekken en blokkeer nooit een hek of passeerplaats. Het park zelf is gratis toegankelijk en heeft geen poorten of sluitingstijden, maar afzonderlijke parkeerterreinen hebben eigen voorwaarden en tarieven.

Nacht en toegang

Kies een droge, onbewolkte nacht met weinig of geen maanlicht. Neem warme, waterdichte lagen, stevige schoenen, een opgeladen telefoon en liever rood dan fel wit licht mee. Beperk geluid en verlichting bij woningen, vee en wilde dieren.

Van mei tot en met september kan er rundvee op de Dark Sky Discovery Trail lopen; houd afstand, vooral bij kalveren. Kamperen mag alleen op aangewezen terreinen. Op toegankelijk land kunnen tijdelijke beperkingen gelden voor beheer, veiligheid, brandpreventie of natuurbescherming.