Nam Tha-vallei

Oriëntatie

De Nam Tha-vallei ligt rond Luang Namtha-stad in Noord-Laos. Hier stroomt de Nam Tha-rivier door een breed mozaïek van rijstvelden en dorpen, op weg naar de Mekong verder zuidwaarts. Dit is een landbouwlandschap, geen afzonderlijke afgesloten bezienswaardigheid: kom er om over landwegen te fietsen, ambachtscentra in dorpen te bezoeken en te zien hoe de rivier de laaglandlandbouw ondersteunt.

De vallei is iets anders dan het veel grotere stroomgebied van de Nam Tha, dat door de provincies Luang Namtha, Oudomxay en Bokeo loopt. Rond de stad is het gebied overzichtelijk en grotendeels vlak.

De vallei-route

De bewegwijzerde Luang Namtha Valley Route is de eenvoudigste manier om de vallei te verkennen. De volledige lus is ongeveer 35 km en duurt gewoonlijk twee tot vier uur per fiets of motor; een kortere noordelijke ronde duurt één tot twee uur.

Handige haltes zijn:

• Ban Nam Dee: een Lanten-dorp met indigogeverfd katoen, papier maken van bamboe en een nabijgelegen waterval.
• Nam Thoung: Tai Lue-dorp dat bekendstaat om groenteteelt; de route loopt langs rijstvelden en steekt de Nam Thoung-rivier over via een bamboebrug.
• Ban Phieng Ngam: weefdorp van Tai Daeng en Tai Khao met een ambachtscentrum.
• Ban Nam Ngaen: bekend om traditioneel gedistilleerde rijstalcohol en weefwerk.

Begin in de hoofdstraat van Luang Namtha, waar een routekaart en borden de weg uit de stad wijzen. Neem voor de hele lus bij voorkeur een mountainbike: verschillende delen zijn onverhard en het traject via Thoung Dee is alleen in het droge seizoen berijdbaar.

Uitzichten en monumenten

Voor het beste overzicht van de vallei klim je naar Poum Pouk Stupa bij Nam Ngaen. Het oorspronkelijke monument werd in 1628 gebouwd; de huidige stoepa staat naast de oudere ruïnes en kijkt uit over velden en bergruggen.

Luang Namtha Stupa, op een heuvel aan de noordkant van de stad, is een kortere stop met zicht over de vlakte. Luang Khone Temple in Luang Village is de oudste tempel van het district en past goed in het zuidelijke deel van de lus.

Eten en landbouw

De rivier voorziet de rijstteelt van water, waaronder meer dan 4.000 hectare rijstvelden in het bredere stroomgebied. Op de avondmarkt in de stad worden die basisproducten snelle maaltijden: zoek naar kleefrijst, gegrild vlees, noedelsoep en papajasalade. De markt is dagelijks open van 16:00 tot 22:00 in de hoofdstraat, bij de BCEL-bank.

Omgang met dorpen

Dit zijn leef- en werkgemeenschappen, geen openluchtmusea. Gebruik de informatieborden in de dorpen, vraag toestemming voordat je mensen fotografeert of huizen binnengaat, en blijf op openbare paden. Raak in Nammat Mai de dorpsgeestenpoort niet aan; de schommel wordt alleen tijdens festivals gebruikt. Heilige bossen en de Tai Dam-begraafplaats tussen Ban Poung en Ban Pasak bekijk je rustig vanaf de weg.