Vientiane

Oriëntatie

Vientiane ligt op de Laotiaanse oever van de Mekong, met Thailand aan de overkant. De boulevard langs de rivier, het historische centrum en de belangrijkste tempels liggen dicht genoeg bij elkaar voor een wandeling; Pha That Luang ligt verder naar het noordoosten. De stad is de nationale hoofdstad, maar blijft laagbouw en goed te overzien.

Begin bij de rivier en trek vervolgens landinwaarts door de oudere straten van het centrum. De brede Lane Xang Avenue is een bruikbare oost-westas: via Patuxai loopt hij richting het stoepacomplex.

Hoofdbezienswaardigheden

Pha That Luang is het beeldbepalende monument: een vergulde boeddhistische stoepa, herbouwd in 1566 toen koning Setthathirath hier zijn hoofdstad vestigde. De 45 meter hoge spits, getrapte basis en kring van kleinere stoepa’s vormen de duidelijkste uitdrukking van Laotiaanse nationale en religieuze identiteit.

Combineer in het centrum twee tempels:

• Wat Si Saket heeft een kloostergang met duizenden kleine Boeddhabeelden. De tempel werd gebouwd in 1818 en is de oudste bewaard gebleven tempel van de stad.
• Haw Phra Kaew, ertegenover, was ooit de koninklijke tempel van de Smaragden Boeddha en toont nu boeddhistische kunst in een voormalige heilige omgeving.
• Patuxai is de betonnen Overwinningspoort aan Lane Xang Avenue. De triomfboogvorm is voorzien van Laotiaanse mythologische decoratie; beklim hem alleen als het interieur open is en de trappen passen.

Eten in Vientiane

Kleefrijst, of khao niew, vormt de basis van een Laotiaanse maaltijd. Hij komt in een klein gevlochten mandje op tafel en wordt met de hand gegeten bij gegrild vlees, groenten, chilidips en salades.

Bestel laab voor een directe kennismaking met de keuken: fijngehakt vlees, vis of paddenstoelen met limoen, chili, kruiden en geroosterd kleefrijstpoeder. Padaek, een krachtige, dikke smaakmaker van gefermenteerde vis, geeft veel Laotiaanse gerechten hun zoute diepte. Zoek op Khua Din Market naar verse groente, vis, kruiden en bereide gerechten, niet naar souvenirs.

Handig verplaatsen

Centraal Vientiane is grotendeels vlak. Verken het historische hart te voet in de ochtend en neem daarna een tuktuk, taxi of ritdienst naar Pha That Luang, Patuxai en bestemmingen verder weg. Spreek een tuktukprijs vooraf af. Wattay International Airport ligt ten westen van het centrum; rond Talat Sao vind je bussen en lokale verbindingen.

Tijdstip en tempelregels

Loop vroeg of laat op de dag: vooral van maart tot en met mei blijft de middagwarmte hardnekkig. In de nattere maanden vallen zware buien vaak later op de dag. November tot en met februari is doorgaans de aangenaamste periode om te wandelen.

Bedek bij actieve tempels schouders en knieën, doe schoenen uit waar dat gevraagd wordt en wijs niet met je voeten naar Boeddhabeelden. Tijdens het jaarlijkse That Luang-festival, rond volle maan in de twaalfde maanmaand, trekken grote religieuze plechtigheden en drukte naar het stoepacomplex.