Phnom Penh

Begin bij het koninklijke kwartier

Het Koninklijk Paleis is het bepalende monument van Phnom Penh. Koning Norodom liet het aanleggen nadat hij de hoofdstad in 1866 van Oudong had verplaatst; het is nog steeds de officiële residentie van de Cambodjaanse koning. De bezoekersroute gaat door de ceremoniële delen, niet door de privévertrekken.

De belangrijkste oriëntatiepunten zijn de Troonzaal, met haar hoge spits in Khmer-stijl, en de Zilveren Pagode (Wat Preah Keo Morakot). Deze pagode is een koninklijke tempel, geen gewone vitrineruimte: de naam verwijst naar de vloer met zilveren tegels. De religieuze collectie omvat een kristallen Boeddha, bekend als de Smaragden Boeddha, en een gouden Boeddha.

Neem ook tijd voor de Reamker-muurschilderingen rond de pagode. Ze verbeelden de Cambodjaanse versie van de Ramayana.

Plaats zilversmeedkunst in context

Het paleis geeft de juiste context voor de band tussen Phnom Penh en edelmetaalwerk. Toen het hof hierheen verhuisde, kwamen meester-goud- en zilversmeden mee en vestigden zij zich bij het nieuwe paleis. Buitenlandse bezoekers noemden hun handelsstraat later ‘Silver Street’.

Die geschiedenis betekent niet dat elk zilveren voorwerp bij het paleis oud hofambacht is. Let voor een duidelijkere verwantschap op met de hand gedreven reliëf, fijn getrokken draadwerk of bloem- en architectuurmotieven uit de Khmer-traditie. Hedendaagse juweliers maken ook gouden en zilveren sieraden met natuurlijke edelstenen, soms op bestelling; dat zijn moderne ontwerpen tenzij techniek en ornament aantoonbaar traditioneel zijn.

Bekijk Khmer-kunst naast het paleis

Het Nationaal Museum van Cambodja ligt direct ten noorden van het paleis. Het terracottakleurige gebouw in Khmer-stijl opende in 1920 en bewaart sculptuur, keramiek en etnografische objecten uit de prehistorie, de pre-Angkor-periode, de Angkor-periode en latere eeuwen.

Gebruik het museum om de beeldtaal van het paleis in een langere kunstgeschiedenis te plaatsen. De collectie omvat belangrijke hindoeïstische en boeddhistische sculpturen, bronzen en architectuurfragmenten. Foto’s zijn geschikt in de binnenhof met lotusbassins; in de zalen is fotografie verboden.

Loop langs de rivier en door het oude centrum

Het paleis ligt aan de centrale boulevard langs de rivier, dicht bij de samenvloeiing van Tonlé Sap, Mekong en Bassac. Loop noordwaarts naar Wat Ounalom, of ga verder naar Wat Phnom, de heuveltempel die met de naam van de stad verbonden is. ‘Phnom Penh’ betekent de heuvel van Penh, naar de stichtingslegende rond Lady Penh.

Central Market (Phsar Thmei), een art-decomonument uit 1937, vormt een goed tegenwicht voor de koninklijke en religieuze architectuur. Street 240, vlak bij het paleis, is praktisch voor kleine winkels en cafés.

Praktisch bezoek

Het paleis is doorgaans open in twee blokken: 08.00–11.00 uur en 14.00–17.00 uur. Bedek schouders en knieën. In de Zilveren Pagode en de Troonzaal gelden beperkingen voor fotografie; koninklijke ceremonies kunnen delen onverwacht sluiten.

Ga vroeg naar het paleis en gebruik de middagsluiting voor het Nationaal Museum. Reken op twee afzonderlijke bezoeken: paleis en museum hebben een eigen toegang.