Oudong

Waarom Oudong belangrijk is

Oudong was van 1618 tot koning Norodom het hof in 1866 naar Phnom Penh verplaatste het politieke centrum van Cambodja. De voormalige stad lag op de vlakte rond Phnom Oudong, een lage, opvallende bergrug die als heilig middelpunt werd gekozen en dicht bij de Tonle Sap-rivier lag.

Het bewaarde gebied is geen enkel monument, maar een koninklijk, religieus en archeologisch landschap. Er zijn resten uit de pre-Angkoriaanse, Angkoriaanse en post-Angkoriaanse periode, waaronder tempeldelen, heiligdommen en de koninklijke necropolis. Oudong staat op de voorlopige UNESCO-lijst van Cambodja.

De vroegere rivierhaven lag rond het huidige Kampong Luong, ten oosten van de heuvel. Die verbinding over water ondersteunde de handel en verklaart mede de langdurige band van de streek met metaalbewerking; zilverateliers horen nog steeds bij de identiteit van Kampong Luong.

De bergrug en de monumenten

Phnom Oudong, ook Phnom Preah Reach Troap genoemd, is het hoofddoel. In het ruimere gebied staan zestien stoepa’s die verbonden zijn met vorsten en leden van de koninklijke familie; dertien liggen op de berg en drie aan de voet ervan.

Neem tijd voor deze haltes:

• Preah Sakyamuni Chedi: de opvallende moderne witte stoepa op de rug, gebouwd in 2002 als heiligdom voor een boeddhareliek.
• De koninklijke stoepa’s: zoek de rijk versierde stoepa van koning Ang Duong en de viergezichtenstoepa Mak Proum van koning Sisowath Monivong.
• Vihear Preah Ath Roes: het heiligdom van de Boeddha van achttien el. De beschadigde en herbouwde structuur laat de verwoesting van 1977 zien.
• De uitzichten: de vlakte, dorpen en rijstvelden horen bij de ervaring. Loop de hele rug af in plaats van bij de eerste stoepa om te keren.

Zo bezoek je Oudong

De hoofdtrap telt meer dan 500 treden. Hij ligt onbeschut en de paden op de top zijn ongelijk: draag schoenen met grip en neem water mee. Begin vroeg, vóór de hitte oploopt, en reken tijd voor het wandelen tussen de monumenten in plaats van alleen voor de klim.

Aan de voet van de berg liggen eenvoudige eetstalletjes en parkeerplaatsen bij de toegangen. Vanuit Phnom Penh is dit een goede excursie van een halve dag; de route volgt National Road 5 naar het noordwesten en daarna de bewegwijzerde afslag naar Oudong.

Met een auto of tuk-tuk reis je het meest rechtstreeks vanuit Phnom Penh. Spreek een wachttijd voor de terugrit af, want de monumenten liggen verspreid over de bergrug en niet bij één toegang.

Een levende heilige plaats

Oudong is naast een voormalige hoofdstad ook een actieve gebedsplaats. Bedek schouders en knieën bij heiligdommen, doe schoenen en hoed af waar dat wordt gevraagd, en spreek zacht in de buurt van gelovigen. Klim niet op stoepa’s, beelden of archeologische resten.

De Rode Khmer-periode is onderdeel van de geschiedenis van de plek, geen decor. Een gedenkteken aan de voet herdenkt slachtoffers; benader het als een plaats van herinnering. Houd eten en losse spullen goed vast op de trappen, waar makaken ze kunnen grijpen.