Piazza Bellini, Palermo

Oriëntatie

Piazza Bellini is een compact architectonisch plein in het centrum van Palermo, direct ten zuiden van Piazza Pretoria en aan de rand van Via Maqueda. Het is autovrij; kom dus te voet en gebruik het als een korte, geconcentreerde halte tussen de grotere bezienswaardigheden van de stad.

De kracht van het plein zit niet in de omvang maar in de dichtheid van de gebouwen: Arabisch-Normandische kerken, een barokke kerk, de achterzijde van Palazzo Pretorio en Teatro Bellini liggen op enkele passen van elkaar.

Lees het plein van buitenaf

Begin bij San Cataldo, de sobere stenen kerk uit de 12e eeuw met drie rode halfronde koepels. De kerk werd in 1154 gebouwd als privékapel van Majone da Bari en is een helder voorbeeld van Arabisch-Normandisch Palermo: een rechthoekig volume, blinde bogen en koepels erboven.

Ernaast staat Santa Maria dell’Ammiraglio, beter bekend als La Martorana. De oorsprong is middeleeuws, maar de buitenkant laat ook latere verbouwingen zien. Binnen bevinden zich Byzantijnse mozaïeken met opvallend goudkleurige decoratie. Beide kerken maken deel uit van de UNESCO-groep Arabisch-Normandisch Palermo.

Aan de overzijde staat Santa Caterina d’Alessandria, verbonden met het voormalige dominicanenklooster. Het contrast tussen de strenge geometrie van San Cataldo en de barokke uitstraling van Santa Caterina is de belangrijkste reden om hier even stil te staan in plaats van alleen door te lopen.

Wat je binnen ziet

• San Cataldo: let op de driebeukige indeling, hergebruikte kapitelen, spitsbogen en de oorspronkelijke vloer van ingelegd marmer en porfier. Het interieur is bewust sober.
• La Martorana: neem tijd voor het mozaïekprogramma; beperk je niet tot een foto van de gevel.
• Santa Caterina: bezoek de kerk, kloosterruimtes of het dak afzonderlijk als ze geopend zijn; ze horen niet bij het vrij toegankelijke plein zelf.

Het plein is gratis toegankelijk. Voor de kerken gelden afzonderlijke toegangsregelingen en tijdens diensten kan bezoek beperkt zijn.

Praktische route

Loop vanaf Quattro Canti zuidwaarts over Via Maqueda, sla bij Piazza Pretoria af en ga door naar Piazza Bellini. De route is vrijwel vlak en duurt maar enkele minuten. Ga hierna zuidoostwaarts richting Ballarò, of keer via Piazza Pretoria noordwestwaarts terug.

Op de hoek met Via Maqueda ligt een gemeentelijk toeristisch informatiepunt. Daar kun je actuele kerkuren en lokale oriëntatie krijgen.

Tijdstip en omgangsvormen

Kom bij daglicht voor een helder zicht op gevels en koepels; keer ’s avonds terug als je het plein als stop voor een drankje wilt gebruiken. Bedek in kerken schouders en knieën en spreek zacht. Openingstijden en tarieven van de afzonderlijke kerken kunnen wijzigen; controleer ze op de dag zelf.