Een blauwe trein rijdt vanuit Kandy omhoog door de centrale hooglanden. Langs het spoor liggen theestruiken op steile hellingen, kleine stations en winkeltjes met zakken chips voor het raam. Bij Ella vallen watervallen over donkere rotswanden. Aan de zuidkust staan vissersboten op het strand, met kokospalmen en lage guesthouses erachter. Het noorden ziet er anders uit: vlakker, droger en vol palmyrapalmen. In Jaffna hangen Tamil-borden boven winkels en staan hindoetempels tussen drukke straten. Op Sri Lanka liggen die werelden dicht naast elkaar.
In Anuradhapura staan witte stoepa’s tussen kloosterruïnes en grote waterbassins. Pelgrims leggen lotusbloemen neer bij de Sri Maha Bodhi, een heilige vijgenboom die al meer dan tweeduizend jaar wordt vereerd. In Kandy bewaren monniken een relikwie van Boeddha in de Tempel van de Tand. Rond Jaffna klinken Tamil en staan kleurrijke gopurams boven de tempelpoorten.
Aan tafel komt rijst met curry meestal in meerdere schaaltjes: dhal, kokos, groenten, vis of kip, met sambol erbij. Op straathoeken hakken koks platbrood, ei en groenten voor kottu roti op een hete bakplaat. Hoppers hebben een knapperige rand en een zachte bodem. In het noorden staan krab en pittige zeevruchtencurry vaak op het menu. Kijk verder dan het strand, stap een tempelterrein op en schuif aan voor een maaltijd met veel meer dan één curry.
