Jaffna

Oriëntatie

Jaffna is de hoofdstad van de Noordelijke Provincie van Sri Lanka en het dagelijkse centrum van het schiereiland. De stad is laaggelegen, droog en ligt dicht bij de lagune; het Tamilkarakter spreekt uit de kovils, markten, taal en keuken. Het centrum is goed beloopbaar, terwijl Nallur iets ten zuidoosten van de binnenstad ligt.

Het huidige stadsbeeld draagt een zware geschiedenis. De Portugezen maakten Jaffna in het begin van de zeventiende eeuw tot bestuurscentrum; daarna volgden de Nederlanders en Britten. De burgeroorlog richtte grote schade aan. Benader de heropgebouwde stad daarom aandachtig en met respect.

Belangrijkste plekken

Fort Jaffna ligt aan de lagunerand bij Gurunagar. Het werd gebouwd door de Portugezen en uitgebreid door de Nederlanders. De brede wallen, gracht en open binnenruimte maken de koloniale militaire aanleg helder. Loop over de wallen voor zicht op de lagune en de stad; de ondergrond kan ongelijk zijn en schaduw is schaars.

Jaffna Public Library is het belangrijkste openbare gebouw van de stad. De witte Indo-Saraceense bibliotheek werd herbouwd na de brand van 1981, waarbij een grote verzameling boeken en handschriften verloren ging. Het is een functionerende openbare instelling, geen decorstuk.

Nallur Kandaswamy Kovil in Nallur is de voornaamste hindoetempel van de stad. De goudkleurige Dravidische toegangstoren en de tempelstraten komen buiten het complex het sterkst tot hun recht. Kleed je bedekt, doe schoenen uit waar dat gevraagd wordt en respecteer de fotoregels tijdens erediensten.

Eten van het schiereiland

Begin bij de gemeentelijke markt tussen Hospital Road en Stanley Road. Rode uien, chili, groente, gedroogde vis en specerijkramen tonen de landbouw van de droge zone én de aanvoer vanaf de kust. Zoek naar geroosterd Jaffna-currypoeder, venkel, fenegriek en mor milagai: chili die in karnemelk heeft geweekt en in de zon is gedroogd.

Bestel gerechten waarin die producten samenkomen:

• Odiyal kool: stevige zeevruchtensoep, gebonden met meel van palmyrakiem, vaak met krab, vis, garnalen, maniok en tamarinde.
• Nandu curry: modderkrab in een donkere, pittige saus van geroosterde specerijen, kokos en tamarinde.
• Pittu: gestoomde cilinders van rijst- of gierstmeel in laagjes met kokos, vaak met dhal of curry.
• Panangai paniyaram: gefrituurde koekjes van rijpe palmyrapulp, kokos en palmsuiker.

Vervoer en timing

Jaffna is per weg en spoor verbonden met de rest van Sri Lanka. In de stad kun je fort, bibliotheek en markt te voet doen; neem een tuk-tuk of fiets voor Nallur en grotere afstanden. De droge hitte is stevig rond het middaguur: plan buitenwandelingen vroeg of laat en neem water mee.

De noordoostmoesson brengt het grootste deel van de regen. Het jaarlijkse Nallur-festival, doorgaans rond juli en augustus, zorgt voor processies en drukte in de tempelwijk. Het is een belangrijke religieuze periode, geen toeristisch schouwspel: houd rituele routes vrij en volg aanwijzingen ter plaatse.