Achao

Oriëntatie

Achao ligt aan de oostkant van Isla Quinchao, aan de overzijde van het kanaal tegenover het hoofdeiland Chiloé, en is de hoofdplaats van de gemeente Quinchao. Het centrum is compact: plein, waterkant en basisvoorzieningen liggen dicht bij elkaar. Het herkenningspunt is de kerk Santa María de Loreto, aan Pedro Montt bij de Plaza de Armas en twee blokken van de kust.

De kerk behoort tot de zestien kerken van Chiloé die in 2000 als UNESCO-werelderfgoed zijn ingeschreven. Ze is ook een Chileens historisch monument, maar bovenal nog steeds een actieve parochiekerk en geen losstaand museum.

Kerk Santa María de Loreto

De jezuïeten begonnen de bouw in 1730; na een brand werd het gebouw in 1784 herbouwd. Het resultaat behoort tot de oudste bewaard gebleven houten kerken van Chili. Het lange, lage volume, de overdekte portiek, het zadeldak en de met shingles beklede toren bepalen het exterieur. De ingang is bewust op zee gericht, als herinnering aan de bootverbindingen tussen de eilandgemeenschappen.

Neem binnen de tijd om het gebouw ook als timmerwerk te lezen:

• Drie schepen onder een hoge middengewelf, verdeeld in vijf lengterichtingen.
• Gedraaide zuilen met gesneden plantenmotieven.
• Een gepolychromeerd houten retabel achter het altaar en een rijk bewerkte houten preekstoel.
• Met de hand gehakte vloerplanken, waarin de bijlsporen nog zichtbaar zijn.

Houtbouw, geen nabootsing van steen

De kerk laat de Chilote-school van houten religieuze architectuur zien: katholieke vormen, aangepast aan plaatselijke materialen en kennis van bootbouw. Mañío en cipres vormen een groot deel van de draagconstructie; alerce-shingles beschermen de buitenkant. Pen-en-gatverbindingen en houten pennen houden veel onderdelen bijeen in plaats van metalen nagels.

Beschouw het huidige gebouw niet als onaangeroerd achttiende-eeuws hout. De toren is in de jaren 1960 volledig vernieuwd en ook de buitenzijde kreeg toen shingles. De betekenis schuilt in de voortdurende lijn van herstel, vakmanschap en parochiegebruik.

Religieuze kalender

De hoofdviering voor Santa María de Loreto is op 10 december. Op nieuwjaarsdag worden beelden uit landelijke kapellen op Quinchao naar Achao gebracht voor de mis en een processie, waarna ze naar hun gemeenschappen terugkeren. Dit zijn religieuze plechtigheden; geef diensten en processies ruimte en behandel ze niet als een voorstelling.

Bereikbaarheid en bezoek

Neem vanaf het hoofdeiland Chiloé de veerboot vanuit Dalcahue naar Isla Quinchao en reis vervolgens over de weg door naar Achao. Eenmaal aangekomen is het centrum goed te voet te verkennen.

De kerk ligt aan Pedro Montt bij het plein. Er zijn missen en parochieactiviteiten, waardoor toegang tot het interieur van het kerkgebruik kan afhangen. Begin met de gevel, het plein en de korte wandeling naar de kust; ga stil naar binnen wanneer de kerk open is en verstoor geen viering.