Nationaal Park Tortuguero

Het landschap begrijpen

Tortuguero is een nationaal park waar water de hoofdrol speelt, aan de noordoostelijke Caribische kust van Costa Rica. Het beschermt 76.937 hectare: 26.653 hectare land en 50.284 hectare zee. Regenwoud, overstroomd bos, yolillo-palmmoerassen, rivieren, kanalen en Caribisch strand liggen in één beschermd systeem.

Dit is geen park voor lange, vrije wandeltochten. Vrijwel het hele landgedeelte is strikt beschermd; bezoek is geconcentreerd in aangewezen publiekszones. Verken het vooral per boot en voeg een kort pad toe, in plaats van het als een gewoon wandelpark te benaderen.

De kanalen slim verkennen

De waterroutes vormen de praktische kern van een bezoek. Vaar rustig: langs de oevers kijk je goed het groen in en is de kans op vogels, reptielen en apen het grootst.

• Río Tortuguero: de brede hoofdroute voor motorboten; let op watervogels, amfibieën en reptielen.
• Caño Chiquero en Caño Mora: smalle, dichtbegroeide routes, uitsluitend voor kano en kajak.
• Caño Harold: een kalm, smal kanaal met secundair bos langs de oever; motorboten mogen hier varen.

In het park zijn 442 vogelsoorten geregistreerd, naast 138 zoogdier-, 118 reptiel- en 58 amfibiesoorten. Kaaimannen, jacana’s, slangenhalsvogels en zwarte rivierschildpadden horen bij de fauna van de kanalen. Dieren zien is nooit gegarandeerd; houd afstand en voer of raak dieren niet aan.

Regels voor het schildpaddenstrand

Tortuguero beschermt broedstranden van groene zeeschildpadden, lederschildpadden, karetschildpadden en onechte karetschildpadden. Groene zeeschildpadden nestelen ongeveer van juni tot oktober; lederschildpadden komen eerder, grofweg van maart tot mei.

Belangrijk: van 1 maart tot en met 31 oktober is het strand tussen 18.00 en 06.00 uur afgesloten. Nestelende schildpadden bekijken kan alleen met een erkende gids, op het toegewezen tijdstip en stranddeel. Wit licht, flitsfotografie, camera’s en het aanraken van schildpadden zijn verboden. Een excursie biedt een kans op een waarneming, geen garantie.

Ook overdag is voor het strand een toegangsbewijs voor het park nodig. Graaf geen nesten uit en raak jonge schildpadden niet aan.

Bereikbaarheid en voorbereiding

Er loopt geen weg naar Tortuguero. De gebruikelijke route over land gaat via Cariari en La Pavona, gevolgd door een openbare of privéboot over de Río La Suerte naar Tortuguero. Vliegen is het alternatief.

Reken elke maand op warmte, hoge luchtvochtigheid en regen; de jaarlijkse neerslag kan 6.000 mm bedragen. Neem een regenlaag, insectenwerend middel, water, verrekijker en waterdichte bescherming voor elektronica mee. Rubberen laarzen zijn handig op natte paden en bij aanlegplaatsen.

Blijf op gemarkeerde paden en openbare waterwegen. Zwemmen in zee of lagunes wordt afgeraden door stroming, bootverkeer en dieren.