In het nevelwoud van Monteverde zit een quetzal soms stil op een bemoste tak. Zijn rode borst en lange groene staartveren steken af tegen varens, orchideeën en donkere boomkruinen. Lager in het bos sjouwen bladsnijdermieren met stukken blad naar hun nest. Luiaards hangen hoog tussen de takken. Nationale parken en reservaten beschermen veel van dit landschap. De vulkanische bergketens trekken door het midden van het land en scheiden de Caribische Zee van de Stille Oceaan.
In Monteverde schuiven wolken door het koele bos. Bij Arenal liggen graslanden en warmwaterbronnen aan de voet van de vulkaan. Guanacaste heeft drogere bossen en stoffige wegen in het droge seizoen. Verder zuidelijk staan mangroven langs de kust en groeit rond Corcovado dicht regenwoud. Daar leven tapirs, ara’s en vier apensoorten.
Aan de Caribische kust ziet het dagelijks leven er anders uit. Bij Tortuguero varen boten door kanalen in het laagland. In bepaalde maanden komen zeeschildpadden aan land om eieren op het strand te leggen. In Limón en de dorpen ten zuiden daarvan klinkt Afro-Caribische muziek en staat rice and beans met kokosmelk op tafel. Rond San José, Cartago en Heredia liggen koffieplantages in de Centrale Vallei. In een soda schept iemand rijst, bonen, salade, bakbanaan en vlees of vis op een bord voor een casado. Neem de tijd om zowel het bergland als een kuststreek te zien. Dan blijven niet alleen de dieren en stranden hangen, maar ook de geuren van koffie, kokos en een eenvoudige lunch aan de bar.
