Kathmandu

Begin in de oude stad

Kathmandu begrijp je het best te voet, in losse stukken, niet via één grote boulevard. De oude stad loopt ten zuiden en oosten van Thamel door stegen, binnenhoven en marktpleinen, met Kathmandu Durbar Square als historisch hart. Het paleiscomplex Hanuman Dhoka, de pagodetempels en de gevels met houtsnijwerk vormen een van de werelderfgoedzones van de Kathmanduvallei.

Buitenlandse bezoekers betalen NPR 1.000 voor het erfgoedcomplex van Durbar Square. Ga vroeg om het houtsnijwerk en de paleisbinnenhoven goed te bekijken; loop daarna door de omliggende oude stad in plaats van meteen terug te keren naar Thamel.

Markten, eten en wijken

Loop tussen Durbar Square, Asan en Indra Chowk voor de meest directe kennismaking met Kathmandu op straatniveau. Dit zijn werkende marktstraten: specerijen, gedroogde waren, koperwerk, kralen en dagelijkse boodschappen staan er naast schrijnen en kleine tempels. Motorfietsen gebruiken dezelfde smalle routes; blijf aan de kant en steek doelgericht over.

Thamel is de praktische uitvalsbasis voor hotels, trekkingbenodigdheden, restaurants en wisselkantoren. Het is nuttig, maar geen afspiegeling van de hele stad. Zoek voor een lokaler ritme de stegen van de oude stad op; ga voor Tibetaans-boeddhistisch stadsleven naar Boudha in het oosten.

Proef Newar-gerechten zoals bara (linzenpannenkoek), chatamari (platbrood van rijstmeel) en yomari (zoete gestoomde dumpling), naast momo en dal bhat. Vraag naar de ingrediënten: buff betekent buffel.

Vier belangrijke heilige plekken

Geef elke grote plek eigen tijd; probeer niet alle vier in één ochtend af te werken.

• Kathmandu Durbar Square: koninklijke binnenhoven, tempels en de Kumari Ghar, de residentie van Kathmandu’s levende godin.
• Swayambhunath: een stoepa op een heuvel ten westen van het centrum, bereikbaar via een steile trap en bekend om het uitzicht over de vallei. Houd eten en losse spullen goed vast bij de apen.
• Boudhanath: de enorme witte stoepa in het oosten, omringd door kloosters en gebedsmolens. Volg de pelgrimsstroom met de klok mee rond de basis.
• Pashupatinath: een uitgestrekt Shiva-tempelcomplex aan de Bagmati-rivier. Niet-hindoes mogen de hoofdtempel niet in; het grotere terrein en de rivier-ghats zijn wel toegankelijk.

Crematies in Pashupatinath zijn uitvaarten, geen fotomoment. Kijk rustig toe en fotografeer geen brandstapels.

Tijdstip en vervoer

Heldere ochtenden passen goed bij het uitzicht vanaf Swayambhunath; Boudhanath werkt goed bij zonsopkomst of in de late middag. Combineer Boudhanath en Pashupatinath aan de oostkant van de stad, en Durbar Square met Asan en Thamel in het centrum en westen. Verkeer kan korte afstanden op de kaart traag maken, dus plan ruimte tussen afspraken.

Te voet kom je het best door de oude stad. Neem een taxi of ritdienst voor langere verplaatsingen door de stad en spreek vooraf een prijs af of gebruik de app. Kleed je bescheiden bij tempels, doe schoenen uit waar dat gevraagd wordt en neem Nepalese roepies mee voor tickets en kleine aankopen.