Cusco

Begin op Plaza de Armas

Plaza de Armas is het praktische oriëntatiepunt van centraal Cusco. De kathedraal en de kerk La Compañía de Jesús begrenzen het plein; vanuit hier leiden smalle straten naar de belangrijkste bezienswaardigheden. Het is ook de beste plek om eerst grip te krijgen op de stad voordat je de hellingen ingaat.

Loop oostwaarts via Hatun Rumiyoc naar de Steen met Twaalf Hoeken, een intact voorbeeld van nauw passende Incametselwerken. Ga daarna bergop naar San Blas, de voormalige ambachtswijk, voor ateliers, kleine galeries en uitzicht over de pannendaken.

Lees de stad in haar muren

Cusco was de hoofdstad van het Incarijk. Het historische centrum wordt bepaald door de gelaagdheid van Inca- en koloniale bouwkunst. Kijk niet alleen naar kerkgevels, maar ook naar de muren op straatniveau: grote, onregelmatige stenen vormen de funderingen en onderste lagen van veel latere gebouwen.

Qorikancha laat die bouwgeschiedenis het duidelijkst zien. De Incatempel van de Zon is bewaard gebleven in het complex dat later door de kerk en het klooster van Santo Domingo werd ingenomen. Deze compacte stop ligt ten zuiden van Plaza de Armas en past goed in een wandeling door het centrum.

Handige stadsstops

• Kathedraal van Cusco: het belangrijkste herkenningspunt aan Plaza de Armas; toegang tot het interieur staat los van het openbare plein.
• San Blas: steile straten, ambachtswinkels en een ligging boven het centrum.
• Mercado San Pedro: voedselmarkt met producten, sappen en bereide gerechten; neem contant geld mee voor kleine aankopen.
• Sacsayhuamán: het grote Incacomplex op de heuvel ten noorden van het centrum. Dit is geen vlakke, ontspannen wandeling; neem een taxi of reken op een stevige klim.

Cusco is ook de praktische stedelijke uitvalsbasis voor de Heilige Vallei en Machupicchu, maar geef de stad tijd voordat je haar alleen als overstappunt gebruikt.

Hoogte en tempo

Het historische centrum ligt op ongeveer 3.399 meter. Wie per vliegtuig aankomt, kan hoofdpijn, vermoeidheid, duizeligheid, misselijkheid of kortademigheid krijgen. Houd de eerste dag bewust rustig: loop langzaam, drink water, eet licht en vermijd zware inspanning, alcohol en tabak terwijl je lichaam went.

Zoek medische hulp als klachten aanhouden of verergeren. De zon kan op deze hoogte fel zijn, ook als de lucht koel aanvoelt; gebruik zonnebescherming en neem een warme laag mee voor de avond.

Je verplaatsen

De meeste bezienswaardigheden in het historische centrum zijn te voet bereikbaar, maar straten zijn vaak geplaveid, smal en voorzien van trappen. Draag schoenen met goede grip. Een taxi is logisch voor Sacsayhuamán, de luchthaven en routes waarmee je een steile klim vermijdt.

Een vlucht vanuit Lima duurt ongeveer 1 uur en 15 minuten. Van de luchthaven naar het historische centrum is het onder normale omstandigheden circa 20 minuten rijden.