Wie Finland alleen met sneeuw en rendieren associeert, ziet een belangrijk deel van het land over het hoofd. Voor Helsinki liggen rotsige eilanden en de zeefesting Suomenlinna. Bij Turku varen veerboten tussen de eilanden van de archipel. In het binnenland liggen meren tussen dennen en berken, vaak naast een houten huisje met sauna. Aan de kust koop je vis op de markt; een paar uur verderop loop je langs een meer waar nauwelijks een huis staat.
Helsinki laat goed zien hoe stad en buitenleven naast elkaar bestaan. Trams rijden langs granieten gevels, markthallen en gebouwen van Alvar Aalto. In Kallio zitten openbare sauna's tussen cafés en woonblokken. Op de markt aan de haven liggen vis, roggebrood en bessen op de kramen wanneer het seizoen ze levert.
Rond Savonlinna staat kasteel Olavinlinna op een rots tussen de meren. In Karelië staan orthodoxe kerken langs de weg en bakken mensen karjalanpiirakka: dunne roggepasteitjes met rijstvulling. Verder noordwaarts verdwijnen de hoge bomen op de open heuvels van Lapland. Sámi-gemeenschappen houden er eigen talen en tradities levend, naast skidorpen en nationale parken. In de winter zijn de dagen kort. In de zomer blijft het lang licht en zakt de zon in het noorden soms nauwelijks onder de horizon. Trek een sauna in, koop iets bij een marktstalletje en blijf een avond aan het water: Finland laat zich het best zien in zulke gewone momenten.
