Rawalpindi

Lees de stad zoals ze is

Rawalpindi is geen buitenwijk van Islamabad. Het is de oudere en dichter bebouwde stad: al lange tijd een handels- en militair centrum op het Potohar-plateau, circa 14 km ten zuidwesten van de hoofdstad. Beide steden vormen één verbonden stedelijk gebied, maar Rawalpindi wordt bepaald door markten, spoor en kantonnementen, niet door de geplande sectoren van Islamabad.

De huidige stad werd na de Mongoolse invallen hersteld door de Gakhar-leider Jhanda Khan. Onder Sikh-bestuur groeide zij als handelsplaats; na de annexatie van Punjab in 1849 werd zij een belangrijk Brits garnizoen. Terwijl Islamabad werd gebouwd, was Rawalpindi van 1959 tot 1969 de hoofdstad van Pakistan.

Begin in de oude stad

Start bij Raja Bazaar, het handelskerngebied bij Fawara Chowk. Dit is een functionerende groothandelsmarkt, geen gerestaureerd erfgoedkwartier: stegen lopen uit naar gespecialiseerde delen voor textiel, sieraden, boeken, houtwaren, specerijen, groente en huishoudelijke artikelen.

• Ga te voet, niet met de auto: de stegen zijn smal en druk. Laat je met riksja of taxi aan de rand afzetten.
• Kijk omhoog: tussen moderne winkelpuien staan nog oudere handelspanden en haveli’s.
• Neem de tijd: kom hier om Rawalpindi’s handelseconomie te begrijpen, gericht te winkelen of iets te eten, niet om monumenten af te vinken.

Liaquat Bagh aan Murree Road is de belangrijkste politieke openbare ruimte van de stad. Hier werd premier Liaquat Ali Khan in 1951 vermoord; Benazir Bhutto kwam hier in 2007 om het leven.

Kantonnement en Saddar

Ten zuiden van de oude stad heeft het kantonnement bredere wegen en een duidelijk andere, koloniale opzet. De rivier de Leh scheidt dit militaire district van het oudere stadsdeel. Saddar is het belangrijkste winkelgebied van het kantonnement; kies het voor een ruimere straatindeling en dagelijkse winkels.

Rawalpindi is nog altijd het hoofdkwartier van het Pakistaanse leger. Beschouw militaire terreinen, controleposten en installaties als beperkt toegankelijk: ga niet uit van toegang of toestemming om te fotograferen. Voor koloniale architectuur kun je beter openbare straten en de buitenzijde van Christ Church bij het gebied rond het hoofdkwartier bekijken.

Parken en verplaatsen

Ayub National Park is de voornaamste groene onderbreking in Rawalpindi, met tuinen en een meer. Het vormt een bruikbaar contrast met de compacte straten van de oude stad.

Rawalpindi is een spoor- en wegknooppunt, historisch verbonden via de Grand Trunk Road en per spoor met Lahore, Peshawar en Karachi. In het gebied van de tweelingsteden volgt de Metrobus-corridor Murree Road tussen Saddar en het centrum van Islamabad. Gebruik die voor Islamabad; neem een taxi of riksja voor het laatste stuk naar Raja Bazaar en andere straten in de oude stad.

Moment en straatetiquette

In de koelere maanden is een wandeling door de markt het prettigst; zomerhitte en moessonregen maken een lange ronde door de oude stad zwaarder. Kleed je ingetogen in markten en bij religieuze locaties, en vraag toestemming voordat je mensen of winkelinterieurs fotografeert. Houd waardevolle spullen goed bij je in de drukke stegen van de bazaar.