Abanotubani, Tbilisi

Oriëntatie

Abanotubani betekent letterlijk ‘badenwijk’ en ligt aan de zuidoostelijke rand van de Oude Stad van Tbilisi, aan de voet van het fort Narikala. De wijk is compact: Abano Street, de badkoepels en de ingang van de Leghvtakhevi-kloof liggen op korte loopafstand van elkaar.

Deze plek is verbonden met de stichtingslegende van Tbilisi: koning Vakhtang Gorgasali zou hier tijdens een jacht de warmwaterbronnen hebben ontdekt. De stadsnaam komt van tbili, Georgisch voor ‘warm’. Los van de details van de legende vormen de bronnen en de badcultuur nog steeds de kern van de wijk.

Het straatbeeld lezen

Kijk vooral omlaag. De lage, ronde bakstenen koepels zijn de daken van halfondergrondse badzalen, met kleine openingen voor licht en stoom. Ze zijn het herkenningsteken van Abanotubani.

Het opvallendste gebouw is Chreli Abano, ook bekend als de Orbeliani-baden of het Bonte Bad. De blauwe gevel met Perzisch tegelwerk, spitsbogen en ornamenten steekt sterk af tegen de sobere bakstenen badhuizen eromheen. Ook zonder badbezoek is dit een bezienswaardigheid.

Loop vanaf de baden verder de Leghvtakhevi-kloof in, richting de waterval, of neem de route bergop naar Narikala.

De zwavelbaden gebruiken

Het water is van nature warm en zwavelhoudend; de kenmerkende mineraalgeur hoort erbij. Badhuizen bieden doorgaans twee vormen:

• Gemeenschappelijke zalen: gedeeld en meestal gescheiden naar geslacht; de voordeligste en meest directe optie.
• Privékamers: per uur gehuurd voor je eigen gezelschap, meestal met bad, kleedruimte en douche. Voorzieningen en prijzen lopen sterk uiteen.

Een kisi is de traditionele stevige scrubbehandeling met een ruwe handschoen, uitgevoerd door een badbediende. Het is een extra dienst en geen zachte spabehandeling. Geef duidelijk aan als je minder druk wilt.

Beschouw het bad niet als medische behandeling. Baad in korte rondes, koel tussendoor af en drink water. Verlaat het bad als je duizelig of onwel wordt.

Praktische aanpak

De wijk zelf is vrij toegankelijk. Vanuit de centrale Oude Stad loop je via het Meidanplein; vanaf metrostation Avlabari steek je de rivier over en loop je bergaf. Een taxi is praktischer dan zelf rijden: de straten zijn smal en parkeerruimte is beperkt.

Neem voor een badbezoek slippers, water en een handdoek mee, of vraag of je die kunt huren. Regels over badkleding en naaktheid verschillen per gemeenschappelijke zaal en privékamer; vraag ernaar bij de receptie. Fotografeer geen andere badgasten.

Privékamers in de bekendste badhuizen raken op weekendavonden het eerst vol. Een doordeweekse ochtend is de logische keuze voor een rustiger bezoek en beter licht op de koepels.