Harar

Oriëntatie

Harar ligt op een plateau in Oost-Ethiopië, ongeveer 525 km van Addis Abeba. De stad is de hoofdstad van de regionale staat Harari. Het belangrijkste bezoekdoel is Harar Jugol, de versterkte oude stad; de nieuwere stad ligt vooral aan de westkant.

Jugol is een compacte, bewoonde historische wijk en geen openluchtmuseum. De ommuurde kern van 48 hectare kreeg in 2006 Werelderfgoedstatus. Trek tijd uit om rustig te lopen: de stegen zijn smal, onregelmatig en desoriënterend.

De ommuurde stad

De verdedigingsmuren werden gebouwd tussen de 13e en 16e eeuw. Vijf historische poorten verbonden Harar met de belangrijkste toegangswegen en verdeelden de stad in vijf wijken. De opvallende Harar-poort bij de hoofdtoegang is van latere datum.

Binnen de muur is de 16e-eeuwse stadsstructuur bewaard: handels- en religieuze gebouwen liggen in de kern, met hoge, ommuurde stegen naar woonbuurten. Harar was van 1520 tot 1568 hoofdstad van het Harari-koninkrijk, werd in de 17e eeuw een onafhankelijk emiraat en maakte vanaf 1887 deel uit van Ethiopië.

Slimme aanpak: ga te voet naar binnen, houd een poort of de centrale markt als oriëntatiepunt aan en reken erop dat de handigste doorgangen niet altijd op een kaart staan.

Moskeeën, heiligdommen en huizen

Harar Jugol telt 82 moskeeën en 102 heiligdommen; drie moskeeën dateren uit de 10e eeuw. Die concentratie verklaart de historische rol van Harar als centrum voor islamitische kennis en devotie in de Hoorn van Afrika.

Het traditionele Harari-huis is even belangrijk als de religieuze architectuur. Achter sobere straatgevels liggen zorgvuldig ingerichte kamers, vaak met verhoogde zitplaatsen en decoraties van manden, textiel en gebruiksvoorwerpen. Indiase kooplieden bouwden aan het eind van de 19e eeuw huizen van twee verdiepingen met houten veranda’s; gemengde Indiaas-Harari-huizen horen nu bij het straatbeeld.

Kijk verder dan de bekende gebouwen. Het karakter van Harar zit in de opeenvolging van muren, deuren, kleine gebedsplaatsen en woonerven.

Praktisch bezoek

Verken Jugol te voet; voertuigen passen niet in de krappe stegen. Een lokale gids is nuttig voor de oriëntatie en voor toegang tot huizen die bezoekers ontvangen.

• Kleding en gedrag: dit is een actieve islamitische stad. Kleed je bescheiden, respecteer gelovigen en vraag toestemming voordat je mensen fotografeert of huizen binnengaat.
• Moskeeën: de toegangsregels verschillen. Ga er niet van uit dat een moskee toegankelijk is voor niet-moslims.
• Ambacht: weven, mandenvlechten en boekbinden zijn nog altijd gevestigde Harari-tradities.

Hyena’s na zonsondergang

Gevlekte hyena’s worden na zonsondergang op aangewezen plekken buiten de oude muur gevoerd. Het zijn wilde dieren, geen dieren om zelfstandig te benaderen. Kijk alleen met een ervaren lokale voerder of gids, blijf waar je wordt geplaatst en voer of raak een dier niet aan zonder uitdrukkelijke begeleiding.