Addis Abeba

De stad in context

Addis Abeba betekent ‘Nieuwe Bloem’ in het Amhaars. Keizerin Taytu koos de plek nabij de warmwaterbronnen van Filwoha aan het eind van de jaren 1880; daarna werd dit de vaste hoofdstad van Ethiopië, na een periode van rondtrekkende keizerlijke hoven. De stad ligt rond 2.300 meter hoogte: koele avonden en de ijlere lucht zijn praktisch merkbaar.

Addis Abeba is ook een stad van instellingen. De Commissie van de Afrikaanse Unie en de Economische Commissie voor Afrika van de VN zijn hier gevestigd. Africa Hall aan Menelik II Avenue is een herkenbaar monument van die internationale functie.

Oriëntatie

Addis is uitgestrekt en heuvelachtig; denk daarom in wijken, niet in één compact centrum.

• Arat Kilo en Sidist Kilo: het Nationaal Museum, Holy Trinity Cathedral, Addis Ababa University en het Etnologisch Museum.
• Piassa: de oudere handelswijk, vlak bij St George’s Cathedral.
• Merkato: handelsdistrict aan de westkant; ga overdag en houd waardevolle spullen uit het zicht.
• Meskel Square en Kazanchis: centrale herkenningspunten, hotels en conferentiegebouwen.
• Bole: de wijk bij de luchthaven, met veel hotels, restaurants en voorzieningen.

Mount Entoto ligt ten noorden van de stad. De bergkam, kerken en het voormalige keizerlijke paleis tonen Addis Abeba het best als hooglandstad.

Belangrijke plekken

Begin bij het Nationaal Museum van Ethiopië voor paleoantropologie, archeologie, kunst en keizerlijke voorwerpen. De getoonde Lucy is een afgietsel; het originele fossiel wordt beschermd in de museumcollectie. Het Etnologisch Museum, in een voormalig paleis van Haile Selassie op de universiteitscampus, behandelt Ethiopische culturen en bewaart ook keizerlijke vertrekken.

Kijk bij Holy Trinity Cathedral verder dan koepels en glas-in-lood: het terrein herdenkt het verzet tegen de Italiaanse bezetting en bevat de graven van keizer Haile Selassie en keizerin Menen. Kleed je bedekt voor kerken en volg de lokale fotoregels.

Voor een andere laag van de stad ga je naar Legehar, het voormalige spoorwegstation van Addis Abeba. De arcade en oude rijtuigen herinneren aan de meterspoorlijn naar Djibouti. De huidige normaalsporige spoorlijn gebruikt andere stations, niet deze terminal.

Vervoer en beste periode

Bole International Airport is de belangrijkste toegangspoort. Taxi’s en ride-hailing zijn het eenvoudigst tussen wijken die ver uit elkaar liggen; reken ruim tijd voor verkeer. De lightrail bedient delen van de stad, maar niet alle bezoekersroutes.

Oktober tot maart is doorgaans de drogere periode voor wandelen en uitzicht. De hoofdregens vallen van juni tot september, vaak als buien in de middag. Doe het op de eerste dag rustig aan, drink voldoende en neem een extra laag mee voor de avond. Contant Ethiopisch birr blijft handig op markten en bij kleine aankopen.