Achter de laagbouw van Muscat rijst het Hadjargebergte steil op uit de kustvlakte. Regenwater sneed diepe wadi's uit in de bleke kalksteen. In Wadi Shab loop je tussen hoge rotswanden naar blauwgroene poelen. Op andere plekken verdwijnen asfaltwegen in kale bergpassen of volgen ze de vissersdorpen aan de Golf van Oman. Muscat houdt het rustig en laag. Witte huizen staan tussen de bergen en zee, terwijl de koepel van de Grote Sultan Qaboes-moskee en de Portugese forten bij de haven het stadsbeeld tekenen. Achter de kade van Mutrah verkopen handelaren wierook, zilveren khanjars en specerijen in de souk.
Landinwaarts staat het ronde fort van Nizwa naast een markt die nog steeds vol dadels, geiten en handwerk ligt. Nizwa was eeuwenlang een religieus en politiek centrum. In de dorpen eromheen voeren falaj-kanalen bronwater naar dadelpalmen en akkers. Die smalle geulen laten goed zien hoe mensen hier al generaties lang met weinig water leven.
Ten oosten van Nizwa maken de steenachtige vlakten plaats voor de duinen van de Sharqiyah Sands. Verder zuidwaarts krijgt Oman opnieuw een ander gezicht. Van juni tot en met september brengt de khareef mist en motregen naar de heuvels rond Salalah. Het droge achterland van Dhofar levert wierookhars; vanuit oude handelsposten vertrok die naar Afrika, India en het Middellandse Zeegebied. Bestel na een dag buiten rijst met gegrild vlees of vis, drink een kop kardemomkoffie en blijf nog even zitten. Oman laat zich het best kennen in zulke gewone momenten.
