Chouf, Libanonberg

Oriëntatie

De Chouf is een uitgestrekt bergdistrict, geen enkele plaats. Beiteddine is het bestuurlijke centrum; het landschap loopt van de kust bij Damour via terrassen en dalen naar de hoge ruggen rond Barouk, Maasser el Chouf en Ain Zhalta. Neem de tijd: erfgoedlocaties en cederbossen zijn afzonderlijke stops, verbonden door bochtige bergwegen.

De streek speelde lang een centrale rol in de geschiedenis van Libanonberg en is nauw verbonden met de Druzische cultuur, naast christelijke en islamitische gemeenschappen. Ook de bergvoorraadkast is er levend gebleven: let op lokale conserven, olijfolie, honing, gedroogde kruiden en kishk, een gedroogd mengsel van gefermenteerde yoghurt en bulgur voor voedzame soepen en ontbijten.

Historische kern: Beiteddine en Deir el-Qamar

Plan een cultuurdag rond de dicht bij elkaar gelegen plaatsen Beiteddine en Deir el-Qamar.

• Het paleis van Beiteddine werd tussen 1788 en 1818 gebouwd voor emir Bashir Shihab II. Loop door de opeenvolgende binnenplaatsen, langs gesneden interieurs en de hammam, en bekijk de Byzantijnse mozaïeken in de voormalige gewelfde stallen. Delen kunnen gesloten zijn bij officieel of cultureel gebruik.
• Deir el-Qamar was de eerdere hoofdstad van het emiraat Libanonberg. Het compacte centrum verken je het beste te voet: het Midane-plein, stenen steegjes, moskee, kerken en oude huizen maken dit de onmisbare historische plaats van de Chouf.

Deze stops combineren goed. Gun beide voldoende tijd in plaats van de streek alleen vanuit de auto te bekijken.

Cederland en wandelen

De hoge Chouf wordt bepaald door het biosfeerreservaat Shouf, dat in 2005 werd aangewezen. Het cederreservaat in de kern beschermt grote bestanden Libanonceder en ligt in een veel groter berglandschap, met de Bekavallei in het oosten en de Choufvallei in het westen.

Kies vóór vertrek een ingang: Maasser, Barouk en Ain Zhalta/Bmohray geven toegang tot verschillende cederbossen en wandelroutes. Maasser heeft korte zelfstandige wandelingen tussen oude bomen; vanuit Barouk bereik je een uitgestrekt cederbos en langere routes. Bij de hoofdingangen zijn bezoekersvoorzieningen, maar afstand en hoogteverschil verschillen sterk per route.

Belangrijk: blijf op gemarkeerde paden en laat planten, kegels en hout liggen. Sneeuw en bergweer kunnen ’s winters hoge wegen en paden beïnvloeden.

Vervoer en beste aanpak

Vanuit Beiroet volg je praktisch gezien de kustweg zuidwaarts naar Damour en rijdt vervolgens via Kfarhim landinwaarts naar Deir el-Qamar en Beiteddine. De hoofdingangen van het reservaat liggen verder de bergen in; vanaf Beiteddine is het, afhankelijk van de ingang, ongeveer 15–24 km.

Met eigen vervoer, een chauffeur of een georganiseerde excursie zie je de Chouf het best. Openbaar vervoer verbindt dorpen en startpunten van wandelingen niet betrouwbaar. Lente tot herfst is geschikt voor cederwandelingen; neem water, stevige schoenen en een warme laag mee, want het hoger gelegen terrein is merkbaar koeler dan de kust. Reken een volle dag voor óf de erfgoedroute óf een serieuze boswandeling; voor beide neem je beter twee dagen.