Bij de Cliffs of Moher in County Clare breken Atlantische golven tegen donkere rotswanden. Even verder liggen de grijze kalksteenplaten van de Burren, doorsneden door scheuren met varens en kleine bloemen. Aan de oostkust staan de bakstenen huizen en Georgiaanse pleinen van Dublin tussen boekhandels, cafés en pubs. Daartussen liggen weilanden, veenvelden en dorpen waar landbouw, emigratie en eeuwen Engels bestuur hun sporen hebben nagelaten.
In het westen verdelen lage stenen muren kleine akkers. Op het schiereiland Dingle en in delen van Connemara hoor je Iers op straat, naast Engels. Bij Clonmacnoise staan ronde torens en kerkruïnes aan de Shannon. De kloostergemeenschap schreef hier vanaf de zesde eeuw religieuze teksten over en ontving reizigers uit andere delen van Europa.
Dublin vertelt een ander deel van de geschiedenis. Trinity College bewaart het middeleeuwse Book of Kells. De cellen van Kilmainham Gaol herinneren aan opstanden en de strijd voor onafhankelijkheid. In restaurants liggen Ierse kaas, lamsvlees, Atlantische vis en oesters uit Galway op tafel. In de pub bestel je drank aan de bar. Bij aangekondigde sessies spelen muzikanten reels en jigs in een hoek van de zaal, vaak zonder podium. Ga kijken in Dublin, maar blijf ook hangen in een kustdorp of een kleine stad. Daar maken een Ierse plaatsnaam op een bord, een stenen muur langs de weg en muziek uit een pub het land tastbaar.
