Penang

De opbouw van Penang

Penang is meer dan alleen het eiland waar de naam vaak naar verwijst. De deelstaat bestaat uit Penang Island en Seberang Perai op het vasteland, gescheiden door de zeestraat en verbonden door een veerboot en twee bruggen. George Town ligt aan de noordoostkust van het eiland en is de logischste basis voor een eerste verblijf.

Deel je dagen per gebied in, in plaats van steeds de hele deelstaat te doorkruisen. Reken minstens een volle dag voor George Town en plan daarna losse halve of hele dagen voor Air Itam en Penang Hill, de noordkust of het vasteland.

Begin in George Town

De historische kern van George Town maakt deel uit van het UNESCO-werelderfgoed Historische steden van de Straat van Malakka. Winkelhuizen, gebedshuizen en nederzettingen aan het water vertellen hier het verhaal van handelsnetwerken tussen Maleise, Chinese, Indiase, Arabische en Europese gemeenschappen.

Een goede wandelroute verbindt deze plekken:

• Fort Cornwallis voor de waterkant en de vroeg-Britse context.
• Khoo Kongsi voor een rijk gedecoreerd Chinees clanhuis.
• Jalan Masjid Kapitan Keling voor de Kapitan Keling-moskee, de Sri Mahamariamman-tempel, Kuan Yin Teng en St George’s Church vlak bij elkaar.
• Chew Jetty voor een nederzetting met houten paalwoningen boven het water.

De erfgoedstraten zijn compact en goed te voet te doen. Ga vroeg of laat in de middag: er is weinig schaduw en rond het middaguur is de hitte het zwaarst.

Eet in de stad, niet alleen tussen bezienswaardigheden

De eetcultuur van Penang hoort bij zijn geschiedenis als havenstad. Kies koffiehuizen, markten en hawkercentra voor korte maaltijden rond één gerecht, in plaats van alles in één formeel diner te stoppen. Zoek naar asam laksa, char kway teow, Hokkien prawn mee, nasi kandar, kaya toast en cendol. Recepten, ingrediënten en keukentradities verschillen per kraam en gemeenschap; bestel bescheiden en neem later nog iets anders.

Chowrasta Bazaar is geschikt voor een marktstop; tegen de avond verschuift de handel in de straten van George Town richting hawkerkramen. Wachten in de rij is normaal bij bekende stalletjes, maar geen garantie dat een gerecht ieders smaak is.

Heuvel, tempel en kust

Neem voor hoogte en weidse uitzichten de kabeltrein naar Penang Hill, op 833 meter boven zeeniveau. Combineer dit met Kek Lok Si in Air Itam, een groot boeddhistisch tempelcomplex met hallen, een pagode en heiligdommen tegen de heuvel.

In het noordwesten van het eiland biedt Penang National Park bospaden, stranden, een vuurtoren en een meromictisch meer. Batu Feringghi is de belangrijkste strand- en resortstrook van de deelstaat; kies het voor een verblijf aan zee, niet als vervanging voor het historische centrum van George Town.

Bezoek levende buurten met respect

Chew Jetty en de andere clan jetties zijn woonbuurten, geen openluchtdecors. Blijf op de openbare loopplanken, fotografeer bewoners niet van dichtbij zonder toestemming en maak ’s avonds geen lawaai.

Kleed je bescheiden in moskeeën en tempels, doe je schoenen uit waar dat wordt gevraagd en respecteer eventuele fotobeperkingen. Niet-moslims kunnen gebedsruimtes van moskeeën het best mijden tijdens gebedstijden.