Victoria

Oriëntatie

Victoria ligt op een smalle strook tussen de steile graniethellingen van Mahé en de haven. Het centrum is grotendeels te voet te doen; gebruik de Clock Tower, lokaal Lorloz genoemd, als vast oriëntatiepunt. Dit zilverkleurige gietijzeren monument met vier wijzerplaten werd in 1903 geplaatst en is gemodelleerd naar Little Ben in Londen.

Vanaf hier verbinden Independence Avenue, Albert Street, Francis Rachel Street en de marktbuurt de meeste centrale bezienswaardigheden. Rond de toren rijdt voortdurend verkeer. Steek dus over bij de oversteekplaatsen en ga niet het kruispunt op voor foto’s.

Markt en stadsstraten

De Sir Selwyn Selwyn-Clarke Market is het praktische middelpunt van Victoria, met vis, fruit, groenten en andere lokale producten. Ga ’s ochtends, wanneer de handel het levendigst is; dit is een werkende markt, geen geënsceneerde attractie.

Neem ook de straten eromheen mee. Door de kleine schaal worden de verschillende lagen van Victoria snel zichtbaar: winkels en kantoren staan naast oudere huizen van hout en steen, gevels met luiken en openbare gebouwen. Juist het ontbreken van een apart historisch kwartier is kenmerkend.

Religieuze herkenningspunten

Verschillende actieve geloofsgemeenschappen liggen op korte loopafstand van de markt.

• Cathedral of the Immaculate Conception: aan Olivier Maradan Street, de hoofdkerk van het katholieke bisdom. Op deze plek kwam in 1851 de eerste kapel; in 1892 werd de kerk de zetel van het bisdom Port Victoria. Let op de gebeeldhouwde toegangsdeuren uit de restauratie van de jaren 1990.
• Arul Mihu Navasakthi Vinayagar Temple: de felgekleurde gopuram in Dravidische stijl is Victoria’s opvallendste hindoemonument. De beschilderde lagen met godenfiguren rijzen direct boven de gewone winkelstraten uit.
• St Paul’s Cathedral: de anglicaanse kathedraal aan Revolution Avenue, verbonden met de andere grote negentiende-eeuwse christelijke missie in de stad.
• Sheikh Mohamed bin Khalifa Al-Nahyan Mosque: aan Francis Rachel Street, bij Bel Air. De huidige moskee verving in 2012 een kleiner gebouw.

Dit zijn in de eerste plaats gebedshuizen. Kleed je bedekt, spreek zacht en fotografeer geen diensten of bezoekers zonder toestemming.

Handige wandelroute

Begin bij de Clock Tower, loop door de markt en ga daarna naar de hindoetempel en de katholieke kathedraal. Voeg St Paul’s Cathedral toe voor een langere ronde door het centrum, of volg Francis Rachel Street richting de moskee en Bel Air.

Het centrum is grotendeels vlak, maar hitte, luchtvochtigheid en plotselinge regen maken een ochtendwandeling aangenamer. Draag schoenen voor stoepen en korte trappen; de toegang tot de kathedraal heeft treden.

Aankomst en vervoer

Victoria is het belangrijkste vervoersknooppunt van Mahé. Bussen uit alle delen van het eiland komen hier samen en taxi’s kunnen je dichtbij het centrum afzetten. De internationale luchthaven ligt ten zuiden van de stad; de rit is doorgaans kort, maar afhankelijk van verkeer. Een auto voegt in het centrum weinig toe: parkeren is beperkt en de belangrijkste plekken liggen dicht bij elkaar.