Door het Daintree-regenwoud naar Cape Tribulation

De Daintree River als beginpunt

De Daintree Ferry zet voertuigen en voetpassagiers over de Daintree River.

De Daintree Ferry zet voertuigen en voetpassagiers over van de zuidelijke oever naar het regenwoud ten noorden van de Daintree River. Aan de overkant begint Cape Tribulation Road, de weg naar een smalle kuststrook tussen de bergen en de Koraalzee.

De Eastern Kuku Yalanji kennen de rivier als Julaymba. In hun taal verwijzen wawubaja, rivier, madja, regenwoud, mangkurru, mangrove, en yalmba, strand, naar onderdelen van één Country. Bubu betekent land en jalun of jalan betekent zee. Het Country van de Eastern Kuku Yalanji omvat dus niet alleen het bos, maar ook rivieren, kust en zee. Het strekt zich uit van Mossman Valley tot de Upper Annan River en Black Mountain, en westwaarts tot de Great Dividing Range.

Die woorden passen bij de route. De oversteek is geen sprong van beschaving naar wildernis, maar het eerste zichtbare deel van een landschap waarin water, bos en kust op korte afstand in elkaar grijpen.

Over de Alexandra Range naar Cow Bay

Vlak na de veerpont klimt Cape Tribulation Road over de Alexandra Range. Vanaf de hogere delen vallen de monding van de Daintree River en Snapper Island op. Daarna sluit het zicht weer. Het asfalt loopt tussen donkere, dicht begroeide hellingen.

De kustbergen vangen vochtige lucht van zee op. De regen die daaruit valt, houdt het regenwoud dicht en voedt de beken en rivieren naar de kust. Daardoor volgen bergregenwoud, laaglandbos, kreken, mangroven en strand elkaar hier over een korte afstand op.

Aan de voet van Mount Alexandra laat de Jindalba-boardwalk zien hoe dat bos is opgebouwd. Hoge bomen dragen een gesloten bladerdak. Daaronder groeien varens, klimplanten en epifyten op stammen en takken; op de bodem blijft weinig licht over.

De Wet Tropics bewaren een uitzonderlijk volledig levend spoor van de ontwikkeling van landplanten. Natte bergtoppen en diepe valleien boden tijdens drogere ijstijden beschutting aan soorten die elders verdwenen. Veel plantenlijnen gaan terug tot Gondwana. In het laagland bij Cape Tribulation groeit bijvoorbeeld Idiospermum australiense, een oude relictboom, al is die geen vaste vondst langs een korte wandeling.

Cow Bay ligt ongeveer halverwege de rivier en Cape Tribulation. Het is een verspreide nederzetting zonder compacte kern. Veeteelt, begrazing en houtkap horen bij de lokale geschiedenis; achter de huizen en voorzieningen staan de beboste heuvels van de Alexandra Range. Buchanan Creek Road leidt naar het strand.

Langs wegen en bosranden kan een zuidelijke kasuaris opduiken. De grote loopvogel eet grote regenwoudvruchten en verspreidt hun zaden over flinke afstanden. Op de bosbodem scharrelen ook orange-footed scrubfowl en Australian brush-turkeys door het bladstrooisel. De scrubfowl bouwt daarvoor grote broedhopen van bladeren, takken en aarde.

Kreken en mangroven na Cow Bay

Ten noorden van Cow Bay dringt het reliëf dichter naar de kust. Steile regenwoudhellingen, beekdalen, zandstranden en rotsige kapen liggen er bijeen. Tussen de weg en de bergen ligt bovendien een van Australiës laatste grote aaneengesloten stukken laaglandregenwoud.

De Madja-boardwalk maakt de overgang naar de kust concreet. De 1,2 kilometer lange vlonder loopt eerst door laaglandregenwoud en volgt daarna een kreek met mangroven langs de oever. De planken houden wandelaars boven de zachte, natte bodem, terwijl de begroeiing verandert van dicht bos naar een getijdegevoelige zone.

Mangroven groeien waar zoet water uit het bos en zout getijdenwater elkaar treffen. In de Wet Tropics vormen ze een soortenrijke bosgemeenschap. Langs deze weg markeren ze de lage rand tussen kreek en kust.

De Eastern Kuku Yalanji lezen planten en dieren ook door de seizoenen heen. De bloei van mat grass markeert bijvoorbeeld de tijd voor scrubfowl-eieren. Vruchtdragende blue ginger valt samen met de tijd voor brush-turkey.

Via Dubuji naar Myall Beach

Dichter bij Cape Tribulation voert de Dubuji-boardwalk langs een brongevoede kreek, door laaglandregenwoud en mangrovemoeras naar de zanderige delen van Myall Beach. De wandeling ligt 34 kilometer ten noorden van de veerpont, langs Cape Tribulation Road.

Achter het strand rijzen de dichtbeboste hellingen van de McDowall Range op. Beken voeren regenwater uit de bergen door het laagland naar de mangroven en de zee. Voor de kust liggen franje- of kustriffen. Tussen de Daintree- en Bloomfield-rivier zijn die riffen sterk ontwikkeld.

Het rif begint niet op het zand. Het strand vormt de zichtbare grens tussen het Wet Tropics-regenwoud op land en het Great Barrier Reef-gebied in de Koraalzee. Hier liggen geen brede kustvlakten, landbouwgrond of steden tussen beide werelden. De combinatie van regenwoudkust en nabijgelegen kustriffen komt in Australië nergens anders op deze schaal voor.

Mangroven en zeegrasvelden verbinden het land met het kustwater. Doejongs foerageren op zeegras; schildpadden, dolfijnen en walvissen kunnen voor de kust verschijnen, zonder dat een waarneming te voorspellen is.

Kulki op Eastern Kuku Yalanji Country

Cape Tribulation heet Kulki in de taal van de Eastern Kuku Yalanji. Niet elke plaats en niet elk cultureel verhaal is vrij toegankelijk. Alleen de juiste mensen mogen over bepaalde plekken spreken of ze benaderen. Voor bezoekers krijgt dat een eenvoudige vorm: op de gemarkeerde paden blijven en geen planten, stenen of ander materiaal meenemen.

In 2021 kregen de Eastern Kuku Yalanji Daintree National Park en drie andere parken terug als Cape York Peninsula Aboriginal Land. De Jabalbina Yalanji Aboriginal Corporation en Queensland Parks and Wildlife Service beheren Daintree National Park gezamenlijk.

Bij Cape Tribulation biedt de Bamanga Muruku Tourism Hub, die Jabalbina beheert, informatie over de relatie van de Eastern Kuku Yalanji met regenwoud, rif en Country. Daarmee krijgt de kaart van de route meer namen dan alleen rivier, strand en bergketen.

Praktisch langs Cape Tribulation Road

De Daintree Ferry vaart dagelijks van 05.00 uur tot middernacht. Kaartjes zijn online en ter plekke verkrijgbaar; in schoolvakanties kunnen wachtrijen ontstaan en rivier- of getijomstandigheden kunnen de dienst beïnvloeden. Cape Tribulation is over de verharde, bochtige weg bereikbaar met een gewone auto. Voor de Bloomfield Track ten noorden ervan is een 4WD nodig; na zware regen kan die weg onbegaanbaar zijn. Voor een nationale-parkcamping is vooraf een kampeerpermit nodig. Aan de kust komen gevaarlijke kwallen voor en krokodillen gebruiken delen van deze omgeving als habitat.

Het zand van Cape Tribulation

Het Kulki-uitkijkplatform kijkt uit over het zandstrand, de rotsige kapen en regenwoudhellingen van Cape Tribulation.

Bij Kulki loopt een 600 meter lange vlonder door kustbos naar een platform boven het strand. In dit bos leven onder meer pied imperial-pigeons, buff-breasted paradise-kingfishers, kasuarissen en Bennett’s boomkangoeroes. Vooral de boomkangoeroe blijft een zeldzame verschijning hoog in de kruinen.

Dan opent de kust. Een lange strook zand ligt tussen rotsige kapen; daarachter dalen steile, met regenwoud bedekte hellingen af tot vlak bij zee. Voor het strand ligt de Koraalzee boven de kustriffen. Achter de vlonder blijft het donkere laaglandbos staan. Aan de rand ervan begint het zand van Kulki.