Begin in Abu Dhabi, op de witte marmeren binnenplaats van de Sheikh Zayed Grand Mosque. Tussen de zuilengangen staan koepels en waterbassins die het licht weerkaatsen. In Dubai rijzen glazen torens op achter de lage huizen en drukke kades van de oude wijken. Buiten de steden lopen snelwegen naar zandduinen, mangroven en de donkere rotsen van het Hadjargebergte. De Verenigde Arabische Emiraten laten veel meer zien dan wolkenkrabbers en winkelcentra.
Langs Dubai Creek laden handelaren nog altijd houten dhows voor tochten over de Golf. In Al Fahidi staan lage huizen met windtorens, die vóór de airconditioning voor verkoeling zorgden. Sharjah heeft musea en gerestaureerde koopmanshuizen. Daar hangt veel kunst uit de Arabische wereld.
In het oosten staan dadelpalmen langs de weg naar Hatta en de kleine nederzettingen in het Hadjargebergte. Bij Al Ain leiden oude falaj-kanalen water naar de palmen van de oase. Verder zuidwaarts beginnen de hoge duinen van Liwa, aan de rand van het Rub al Khali. Bestel machboos met rijst en specerijen, dun regag-brood en Arabische koffie met kardemom. Kijk ook buiten Dubai en Abu Dhabi: oude havens, oases, boerderijen en bergpassen liggen dichter bij elkaar dan je verwacht. Ga op pad en kies het emiraat dat bij je past.
