Sint-Pietersplein

Lees het plein

Het Sint-Pietersplein is meer dan de ruimte vóór de basiliek. Het ontwerp regisseert de nadering: een trapeziumvormig voorplein vernauwt naar de façade en mondt uit in een ovaal dat wordt omsloten door de zuilengangen van Gian Lorenzo Bernini. Het plein hoort bij Vaticaanstad, maar de buitenrand is normaal vrij toegankelijk en staat doorgaans onder toezicht van de Italiaanse politie.

Kom via de Via della Conciliazione voor het volledige zicht in de as van de basiliek. Neem onder de zuilengangen de tijd; de geometrie wordt duidelijker al wandelend dan vanaf de ingang.

De zuilengangen van Bernini

Paus Alexander VII gaf Bernini opdracht voor de zuilengang, gebouwd tussen 1656 en 1667. Hij telt 284 zuilen en 88 pijlers, opgesteld in vier rijen en bekroond door 140 heiligenbeelden. De gebogen armen tekenen het ovale plein af en houden het tegelijk open naar Rome.

Zoek de ronde witte marmeren markeringen in de bestrating, aan weerszijden van de obelisk. Ga op een ervan staan en kijk naar de zuilengang: de vier rijen vallen zo precies achter elkaar dat ze één rij lijken. Het is een bewust optisch effect.

Obelisk en fonteinen

Het middelpunt is de onbeschreven, roodgranieten Vaticaanse obelisk. De zuil zelf is 25,36 meter hoog, zonder sokkel en kruis. Caligula liet hem naar Rome brengen voor zijn circus; Domenico Fontana verplaatste hem in 1586 naar het midden van het plein.

Twee fonteinen brengen balans in het ovaal: de eerdere fontein van Carlo Maderno en Bernini’s latere tegenhanger. Loop om de obelisk heen in plaats van alleen op de middenas te blijven; juist de wisselende lijnen van fonteinen, zuilen en basiliek maken het ontwerp leesbaar.

Pauselijke momenten

Het plein is nog altijd een werkende ceremoniële ruimte. Het Angelus vindt gewoonlijk op zondag om twaalf uur plaats; de algemene audiëntie is meestal op woensdag en kan op het plein of in de Paulus VI-hal worden gehouden. Op zulke dagen veranderen stoelen, afzettingen en veiligheidsmaatregelen de open ruimte ingrijpend.

Reken op evenementenochtenden niet op vrij rondlopen. Kom voor het Angelus of een audiëntie voorbereid op publiekscontroles en volg de aanwijzingen van het personeel. Kaarten voor de algemene audiëntie zijn gratis, maar wel vereist.

Toegang tot de basiliek

Het plein zelf is vrij toegankelijk. Voor de Sint-Pietersbasiliek ga je naar de veiligheidscontrole in de rechter halve cirkel, met de basiliek voor je. Bij grote vieringen, op woensdag en op zondag kunnen de wachtrijen oplopen.

• Kleding: schouders en knieën moeten bedekt zijn in de basiliek.
• Bagage: in de basiliek is geen bagagedepot; neem weinig mee.
• Toegankelijkheid: basiliektoegang is mogelijk via hellingbanen en liften; de koepel is slechts deels per lift bereikbaar.
• Metro: Ottaviano–San Pietro op lijn A is het dichtstbijzijnde station; het laatste stuk gaat te voet.

De Vaticaanse Musea bereik je niet via het plein; de ingang ligt aan Viale Vaticano.