Op het Rode Plein in Moskou staan de bonte koepels van de Basiliuskathedraal voor de bakstenen muren van het Kremlin. Onder de straat liggen metrostations met marmer, mozaïeken en Sovjetsymbolen. In Sint-Petersburg vullen grachten, lange gevelrijen en de zalen van de Hermitage het stadsbeeld. Tsaren, de Sovjetstaat en het huidige Rusland lieten hier elk hun sporen na in dezelfde straten en gebouwen.
In het kremlin van Kazan staat de blauwe Qol Şärif-moskee vlak bij de orthodoxe Annunciatiekathedraal. Op straat hoor je Tataars en Russisch. Bakkerijen verkopen echpochmak, driehoekig deeg met vlees en aardappel. In plaatsen van de Gouden Ring staan witstenen kerken, kloostermuren en houten huizen rond oude handelspleinen. Die plekken tonen verschillende talen, geloven en bouwstijlen naast elkaar.
Bij het Baikalmeer liggen helder water, rotsige oevers en beboste heuvels, ver van de grote steden in het westen. Vanaf het eiland Olchon kijk je over een meer dat bijna een vijfde van al het niet-bevroren zoetwater aan de oppervlakte bevat. De Trans-Siberische spoorlijn loopt langs industriesteden, rivierhavens en dorpen met rijk gesneden raamomlijstingen. Laat de paleizen en pleinen dus niet het hele beeld bepalen. Loop een markt in, blijf even staan in een metrostation en ga aan de oever van het Baikalmeer zitten als de laatste boot vertrekt.
