In het Rilaklooster vullen felgekleurde fresco’s de bogen rond de binnenplaats. Buiten de muren staan dennenbossen tegen de granieten hellingen van het Rilagebergte. In Plovdiv loopt een winkelstraat over een deel van een Romeins stadion. Huizen uit de Bulgaarse renaissance staan er boven resten uit de oudheid. Ottomaanse huizen, orthodoxe kerken en socialistische flats staan in Bulgarije soms een paar straten van elkaar.
In Sofia steken de vergulde koepels van de Alexander Nevski-kathedraal boven brede lanen en gele straatstenen uit. Onder het centrum liggen resten van de Romeinse stad Serdica naast een metrostation en kantoorgebouwen. Op de markt verkopen handelaren paprika’s, witte kaas, honing en kruiden uit het Balkangebergte. In eenvoudige eethuizen staan banitsa, shopska-salade en stoofschotels op tafel.
Ten zuiden van Plovdiv slingeren smalle wegen door de Rodopen, langs naaldbossen en dorpen met stenen daken. In Shiroka Laka staan traditionele huizen langs de rivier. Studenten spelen er Bulgaarse volksmuziek op de plaatselijke muziekschool. Verder oostwaarts staan de oude kerken van Nessebar op een rotsachtig schiereiland, vlak bij de badplaatsen aan de Zwarte Zee. Wie door een woonwijk loopt, op de markt iets eet en bij een familierestaurant aanschuift, ziet Bulgarije ook buiten de bekende monumenten. Daar zit vaak juist de charme van het land.
